[Thiên Nga]

Luyện Ngục: Cuộc Thanh Tẩy Cuối Cùng

Lm. Mark, CMC., viết theo sách Charity for The Suffering Souls by Rev. John A. Nageleisen, Imprimatur + Joseph Redemacher, Bishop of Fort Wayne, February 2, 1895, Tan books and publishers Inc., 1982; và sách Purgatory by Rev. Fx Schouppe, S.Ị, Imprimatur + Herbertus Card. Vaughan Archiep. Westmonasterien, October 11, 1893, Tan books xuất bản, trích dẫn lời và truyện do các thánh, Á thánh kể lại; thêm tài liệu về Ân Xá theo Tông Huấn Ân Xá của Đức Giáo Hoàng Phaolô VI ban hành ngày 1.1.1967; sách Fundamentals of Catholic Dogma, Tan book Inc., sách Giáo Lý Giáo Hội Công Giáo 1992. Tên sách được chọn theo sách Giáo Lý 1992.

LỜI ĐẦU

Con người sinh ra ở đời không phải để sống luôn mãi, nhưng sau một thời gian vắn dài, con người phải chết. Đó là lối đi một chiều không có đường trở lại.

Giáo Lý Công Giáo dạy rằng: Linh hồn người công chính khi chết nếu sạch mọi tội và hình phạt bởi tội, thì được vào Thiên Đàng hưởng phúc đời đời. Đó là điều thuộc đức tin. Ngươc lại, kẻ chết khi linh hồn mắc tội trọng, sẽ phải vào Hỏa Ngục chịu hình phạt đời đời. Điều này cũng thuộc đức tin. Còn người chết khi linh hồn mắc tội nhẹ, hoặc còn vướng hình phạt tạm bởi tội chưa đền bù hết, sẽ phải vào Luyện Ngục để chịu đền bù. Đó cũng là điều thuộc về đức tin. (Dr. Ludwig Ott, Fundamentals of Catholic Dogma, Tna Books...Inc.,).

Nhưng mấy ai không "mắc tội nhẹ, và mấy ai không vướng hình phạt tạm thời bởi tội chưa đền bù hết" để được vào Thiên Đàng ngay sau khi chết?

Những trang vắn vỏi sau đây sẽ trình bày về Luyện Ngục qua các đề tài: Có Luyện Ngục Không? Luyện Ngục ở đâu? Hinh khổ Luyện Ngục thế nào? Các linh hồn trong luyện ngục chịu thanh tẩy thời gian bao lâu? Những phương thế cứu các linh hồn Luyện Ngục? Các linh hồn Luyện Ngục trả ơn các ân nhân đã cứu mình thế nào? Những cách tránh bị giam phạt trong Luyện Ngục lâu dài.

Sách này viết theo những chỉ dẫn của Giáo Lý Giáo Hội Công Giáo qua chứng lý Kinh Thánh, Thánh Truyền, Công đồng, và chứng cớ do các thánh thuật lại theo tài liệu 2 cuốn sách được phổ biến tại Mỹ (Charity for The Sufferings Souls) của linh mục Gioan Nageleisen, và sách Purgatory của linh mục Schouppe dòng Tên. Phần ân xá trình bày theo Tông huấn Ân xá của Đức Giáo Hoàng Phaolô 6 ban hành ngày 1 tháng 1 năm 1967.

Ngoài ra, cũng in thêm vài hình ảnh về dấu vết các linh hồn hiện về, hiện nay còn giữ tại nhà thờ Luyện Ngục tại Roma, nước Ý (số 12 đường Lungotevere cạnh bờ sông Tiber, gần pháp đình).

Ước mong những trang sách này giúp các độc giả cũng như thính giả hơn về Luyện Ngục, nơi thanh tẩy cuối cùng, để gắng vâng Ý Chúa, vui chịu những đau khổ ở đời này để lập công đền tội tránh ở Luyện Ngục lâu dài sau này, và tìm cách cứu các linh hồn, nhất là các linh hồn thân yêu của chúng ta ra khỏi Luyện Ngục đau đo8'n nóng nảy, về hưởng sự sống hạnh phúc trong nhà Cha quê ta đời đời.

Lm. Mark, CMC.


******************************

Chương Một

CÓ LUYỆN NGỤC KHÔNG?

Thiên Chúa đã dựng nên loài người, ban Sự Sống thể xác và thần linh cho ông bà nguyên tổ. Nhưng ông bà đã làm mất sự sống thần linh ấy khi không vâng lệnh Chúa cấm mà quyết tâm ăn trái cây biết lành biết dữ. Kết quả là ông bà đã làm mất sự sống, con cháu ông bà cũng bị vạ lây.

Phải chờ một thời gian lâu dài, Con Thiên Chúa xuống trần lập các Bí Tích ban lại Sự Sống thần linh cho những ai Ngài nhận làm con qua Bí Tích Rửa Rội. Khi chết, người ta sẽ về nhập hiệp với Sự Sống (hưởng phúc Thiên Đàng), hoặc mất Sự Sống (bị luận phạt trong Hỏa Ngục).

Sau khi chết và chịu phán xét, linh hồn được lên Thiên Đàng hoặc xuống Hỏa Ngục là điều chắc chắn Kinh Thánh đã dạy rõ ràng (coi Mt 25, 46). Nhưng có những linh hồn sau khi chết không đáng được lên Thiên Đàng cũng không đến nỗi phải xuống Hỏa Ngục, học sẽ đi đâu?

Thiên Chúa công bằng vô cùng, nhưng cũng thương xót vô cùng đã lập ra một nơi đền tội và thanh tẩy, nơi đó Giáo Hội Công Giáo gọi là LUYỆN NGỤC, nơi thanh tẩy cuối cùng. 

*Kinh Thánh Cựu Ước nói tới Luyện Ngục cách gián tiếp như sau:

1. Tiên Tri Mikha viết: "Nếu tôi phải ngồi trong tối tăm, thì Yavê là ánh sáng cho tôi. Tôi xin mang lấy phẫn nộ của Yavê, bởi tôi đã có lỗi với Người, Người sẽ đem tôi ra ánh sáng và tôi sẽ được thấy đức độ của Người" (MK 7, 8-9).

2. Sách thứ 2 Macabê kể rằng: "Yuđa thu quân và đi đến thành Ôđôlam, và vì ngày thứ Bảy đến nơi rồi, họ đã thanh tẩy mình theo lệ và qua ngày Hưu Lễ ở đó. Hôm sau người ta đến gặp Yuđa, xin để thu lượm xác những người đã thiệt mạng, mà đem về chôn cất họ với thân thuộc nơi mô tổ. Nhưng dưới áo lót của mỗi người chết, người ta đã tìm thấy những đồ cúng cho tượng thần Yamnia, điều lề luật cấm chỉ người Do Thái, nên mọi người đều rõ vì duyên do nào mà các người ấy đã bị thiệt mạng. Bấy giờ mọi người đều chúc tụng cách xử sự của Chúa, Đấng phán xét chí công và tỏ bày ra những điều giấu kính. Và họ đã quay đầu khẩn nguyện, xin cho tội phạm được hoàn toàn tẩy xóa. Còn vị anh hùng Giuđa thì ra lời khuyên nhủ đạo quân giữ mình sạch tội, một khi họ đã thấy nhãn tiền sự xảy ra bởi tội những người đã thiệt mạng.

Đoạn ông quyên tiền nơi mỗi người và gửi về Giêrusalem lối hai ngàn quan, để dâng lể tế đền tội: Ông đã làm một điều rất tốt lành và cao quí, bởi nghĩ đến sự sống lại, vì nếu ông không trông rằng những người bị thiệt mạng ấy sẽ sống lại, thì cầu nguyện cho người chết là việc dư thừa và ngớ ngẩn, còn nếu ông nhìn đến phần thưởng tuyệt hảo dành cho những người đã an nghỉ cách đạo đức, thì quả là ý nghĩ lành thánh và đạo hạnh; do đó ông đã xin dâng lễ tế xá tội cho những người đã chết để họ được tha thứ tội lỗi" (2 Mcb 12,38-45 - Bản dịch của Lm. Nguyễn Thế thuấn, CSsR).

*Kinh Thánh Tân Ước cũng nói tới Luyện Ngục cách gián tiếp như sau:

1. Phúc âm theo thánh Matthêu Chương 5 câu 25-26 Chúa Giêsu phán: "Anh hãy mau mau dàn xếp với đối phương, khi còn đang trên đường đi với người ấy tới cửa công, kẻo người ấy nộp anh cho quan tòa, quan tòa lại trao anh cho thuộc hạ, và anh sẽ bị tống ngục. Thầy bảo thật cho anh biết: anh sẽ không ra khỏi nơi đó, trước khi trả hết đồng xu cuối cùng".

Theo lý luận của các nhà giải nghĩa Kinh Thánh: "Ra khỏi nơi đó" không thể hiểu là ra khỏi Thiên Đàng, vì Thiên Đàng không phải là nơi ngục tù. Ai đã được vào Thiên Đàng thì không bao giờ phải loại ra. "Ra khỏi nơi đó" cũng không thể hiểu là ra khỏi Hỏa Ngục, vì đã vào Hỏa Ngục thì đời đời không được ra nữa. Vậy "ra khỏi nơi đó" chỉ có thể hiểu là ra khỏi Luyện Ngục, nơi linh hồn đã đền tội xong.

2. Cũng Phúc Âm theo thánh Matthêu chương 12 câu 32 Chúa Giêsu phán: "Bất cứ ai nói phạm đến con Người sẽ được tha thứ, nhưng bất cứ ai nói phạm đến Thánh Thần sẽ không được tha, dù đời này dù đời sau".

Các Thánh Tiến Sĩ như Augustinô, Gregoriô Cả, Benađô, Bêđa, đều cắt nghĩa rằng lời Chúa phán "không được tha dù đời sau" không thể hiểu về Thiên Đàng, nơi đó không cần sự tha thứ; cũng không thể hiểu về Hỏa Ngục, nơi đó không có sự tha thứ. Vậy "được tha thứ đời sau" chỉ có thể hiểu về Luyện Ngục.

3. Thư Thánh Phaolô gửi dân thành Corinhtô đoạn sau đây cũng thường được cắt nghĩa về Luyện Ngục: "Vì không ai có thể đặt nền móng nào khác ngoài nền móng đã đặt sẵn là Đức Kitô. Người ta có thể dùng vàng, bạc, đá quí, gỗ cỏ, rơm mà xây trên nền đó. Nhưng công việc của mỗi người sẽ được phơi bày ra ánh sáng.

Thật thế, ngày của Chúa sẽ cho thấy công việc đó, vì ngày ấy tỏ rạng trong lửa, chính lửa này sẽ thử nghiệm các giá trị công việc của mỗi người. Công việc xây dựng của ai tồn tại trên nền, thì người ấy sẽ được lĩnh thưởng. Còn công việc của ai bị thiêu hủy, thì người ấy sẽ bị thiệt. Tuy nhiên, bản thân người ấy sẽ được cứu, nhưng như thể băng qua lửa (1 Cr 3,11-15).

Các Thánh Giáo phụ giải nghĩa "vàng, bạc, đá quí" là những việc lành. "Gỗ, cỏ, rơm" là những tội nhẹ, những khuyết điểm.

[b]*Thánh Truyền Giáo Hội minh chứng Luyện Ngục:

1. Năm 205, Giáo phụ Clêmentê thành Alexandria dạy rằng: "Những người hối cải trên giường chết mà không có giờ làm việc đền tội, thì họ sẽ được lửa thanh luyện trong đời sống mai sau".

2. Trong Hang Toại đạo, nơi ẩn trốn của giáo dân Rôma thời bắt đạo, người ta đọc được trên tường một hầm mộ viết: "Con yêu dấu, nơi đây đời con chấm dứt, nhưng lạy Cha trên trời, chúng con nài xin lòng Cha thương xót, thương cứu con chúng con đang phải chịu những nỗi đớn đau. Nhờ Đức Kitô Chúa chúng con."

3. Theo thánh Grêgôriô Cả: "Ta phải tin có một thứ lửa thanh tẩy một số lỗi lầm nhẹ trước ngày Phán xét chung, căn cứ vào những gì mà Đấng là Chân lý đã dạy, khi Ngài nói rằng, bất cứ ai nói lời phạm thượng chống lại Thánh Thần, sẽ không được tha thứ cả đời này lẫn đời sau (Mt 12,31). Theo lời quyết đoán này, chúng ta có thể hiểu rằng: một số tội lỗi có thể được tha ở đời này, nhưng một số tội khác có thể tha ở đời sau."

4. Thánh Gioan Kim khẩu khuyên: "Chúng ta hãy cứu giúp và tưởng nhớ tới các linh hồn. Nếu các con ông Gióp đã được thanh tẩy nhờ Lễ hi sinh của cha họ (G 1,5), tại sao chúng ta lại có thể hoài nghi rằng những của lễ của chúng ta dâng cầu cho người chết sẽ không đem lại an ủi cho họ? Vậy chúng ta đừng ngần ngại cứu giúp những người đã ra đi, và dâng những kinh nguyện cầu cho họ".

5. Trong sách Tự Thuật của thánh Augustinô kể về bà thánh Monica mẹ Ngài như sau: Trước khi qua đời, bà Thánh đã nói với con mình là thánh Augustinô rằng: "Khi mẹ chết rồi, con chôn xác mẹ ở đâu cũng được, đừng bận tâm về việc chôn táng, mẹ chỉ xin các con một điều là, bất cứ các con ở đâu, hãy nhớ tới mẹ nơi bàn thờ Chúa".

*Các Công đồng Giáo hội tuyên ngôn:

1. Công đồng Lyon (1245 và 1247), Công đồng Florence (1438-1445), và nhất là Công đồng Tremtô (1545-1563) trong khóa 6, số 22 và 25 dạy rằng: "Ai dám quả quyết sau khi được ơn thánh sủng, tội lỗi được tha và hình phạt đời đời được xóa bỏ cho các hối nhân, và không có hình phạt tạm vì tội ở đời này cũng như trong Luyện Ngục trước khi cửa Thiên Đàng được mở, thì kẻ ấy phải vạ tuyệt thông".

2. Công đồng Trentô khóa 25, ngày 4 tháng năm 1563 tuyên ngôn thêm: "Giáo hội Công Giáo được Chúa Thánh Thần dạy dỗ, theo các văn kiện và truyền thống xa xưa của các Giáo phụ, và mới đây trong Công  đồng này dạy rằng: Có Luyện Ngục, và các linh hồn bị thanh tẩy tại đó, được giúp đỡ nhờ những lời cầu nguyện của các tín hữu, và nhất là bởi công nghiệp Thánh lễ Misa".

3. Công đồng Vaticanô (năm 1962-65) trong Hiến chế Tín lý về Giáo hội đã tuyên ngôn: b]"Cho tới khi Chúa ngự đến trong uy nghi, có tất cả các thiên thần theo Người, và khi sự chết bị hủy diệt, mọi vật đều qui phục Người, thì trong số các môn đệ Chúa, có những kẻ còn tiếp tục cuộc hành trình nơi dương thế, có những kẻ đã hoàn tất cuộc sống này và đang được tinh luyện, và có những kẻ được hiển vinh đang chiêm ngưỡng rõ ràng chính Thiên Chúa duy nhất trong Ba Ngôi như Ngài hằng có" (GH 49).[/b]

4. Sách Giáo Lý Giáo Hội Công Giáo được Đức Giáo Hoàng Gioan Phaolô 2 ban hành năm 1992 tuyên bố trong khoản 1030 như sau: 'Những ai chết trong ân sủng và tình nghĩa Thiên Chúa, nhưng chưa được thanh tẩy cách trọn vẹn, thì tuy được bảo đảm về ơn cứu độ muôn đời của mình, vẫn phải chịu một sự thanh luyện sau khi chết, hầu đạt được sự thánh thiện cần thiết để bước vào niềm vui Thiên Đàng".

5. Cũng sách Giáo Lý Giáo Hội Công Giáo trên khoản 1031 viết thêm: "Giáo Hội gọi "Luyện Ngục là cuộc thanh tẩy cuối cùng này của những người được chọn, hoàn toàn khác với hình phạt của những kẻ bị kết án trầm luân. Giáo Hội đã trình bày giáo lý đức tin về Luyện Ngục, nhất là tại Công đồng Florentia năm 1439 và Công đồng Trêntô năm Giáo hội nói đến thứ lửa thanh luyện (1 Cr 3,15; 1 Pr 1,7).

6. Khoản 1032 sách Giáo Lý viết tiếp: "Giáo huấn này cũng dựa vào cách cầu nguyện cho kẻ đã chết, như được nói đến trong Kinh Thánh: "Đó là lý do tại sao ông Giuđa Macabê đã truyền phải dâng hi lễ đền tội cho những người đã chết, để họ giải thoát tội lỗi mình" (2 Mcb 12, 46). Ngay từ những thời gian đầu, Giáo Hội đã tôn trọng việc tưởng nhớ những người đã qua đời, và dâng lời cầu khẩn cho họ, nhất là dâng Thánh Lễ, để họ được thanh tẩy và tiến vào phúc chiêm ngưỡng Thiên Chúa (Công đồng Lyon 2 năm 1274). Giáo hội cũng khuyên làm việc bố thí, hưởng các ân xá và làm các việc đền tội để giúp những người đã qua đời.

*Tâm lý con người muốn có nơi đền tội hơn là bị đọa phạt muôn đời:

Nhiều người dân các nước trên hoàn cầu vẫn tin có nơi đền tội trước khi linh hồn được siêu thoát về nơi cực lạc. 

Theo tâm lý chung, khi cha mẹ, vợ chồng, anh chị em, họ hàng, bạn hữu ta qua đời, ai trong chúng ta lại không muốn các ngài được siêu thoát, được sống trong nơi hạnh phúc, mát mẻ, an nhàn. Nhưng nếu các ngài chưa đáng được vào nơi hạnh phúc Thiên Đàng ấy, nếu các ngài chưa thanh sạch để vào gặp Chúa thanh sạch vô cùng, nếu các ngài chưa thánh thiện để vào gặp Chúa thánh thiện vô cùng, tự các ngài sẽ muốn có một thời gian, một nơi để tẩy luyện, để chuẩn bị gặp Chúa. Đằng khác, vì con người yếu đuối lầm lỗi, ta không dam nghĩ rằng, người thân yêu của ta sẽ được lên Thiên Đàng ngay, ta cũng không muốn nghĩ rằng người thân yêu của ta đã làm điều gian ác đến nỗi phải xuống Hỏa Ngục, nếu suốt đời đã cố gắng giữ đạo Chúa. Vậy chắc các ngài còn phải đền bù tội lỗi ở một nơi nào đó, nơi đó gọi là Luyện Ngục.

Bằng chứng từ người quá cố: Trong sách Mạc khải của thánh nữ Gêtruđê in năm 1875 tại Poitiers bên Pháp kể rằng: "Trong tu viện thánh nữ có một nữ tu trẻ rất đạo đức nên được thánh nữ yêu mến cách riêng, nữ tu này qua đời trong hương thơm thánh thiện. Khi thánh nữ đang phó dâng linh hồn nữ tu này cho Chúa, thánh nữ được ngất trí đi. Bà thấy nữ tu mới qua đời đang đứng trước tòa Chúa, quanh mình nữ tu có hào quang sáng láng và được mặc y phục diễm lệ. Tuy nhiên nữ tu tỏ vẻ buồn và luống cuống, mặt cúi xuống đất, xấu hổ, không dám nhìn tôn nhan Chúa. Hình như nữ tu muốn chạy trốn đi ẩn mình. Thánh nữ Gêtruđê rất ngạc nhiên, bà thưa cùng Bạn các Thánh nữ: "Lạy Chúa êm dịu tốt lành vô cùng, sao Chúa không gọi bạn Chúa đến cùng Chúa, cho bạn Chúa vào Nước Thiên Đàng mà để bạn Chúa đứng xấu hổ, e thẹn trước Nhan Chúa như vậy?". Chúa Giêsu mỉm cười, vời nữ tu lại gần, nhưng nữ tu run rẩy, kinh hãi định chạy trốn. Thánh nữ liền nói với nữ tu: "Sao Chúa gọi con mà con không đến, con lại chạy đi?" Nữ tu trả lời: "Thưa Mẹ yêu dấu, con thấy mình không đáng đến trước mặt Con Chiên trong sạch vô cùng. Con vẫn còn vài lầm lỗi. Để được đứng trước Con Chiên, con phải trong sáng như ánh mặt trời. Con chưa được trong sạch như vậy, dù cửa Thiên Đàng mở sẵn cho con, con cũng không dám vào, trừ khi con được thanh tẩy hoàn toàn mọi vết nhơ. Nếu con vào bây giờ, ca đoàn trinh nữ theo sau Con Chiên sẽ kinh hãi đẩy con lại". Thánh nữ lại nói: "Mẹ thấy quanh con đã có ánh sáng bao bọc rồi mà?" Nữ tu trả lời: "Thưa Mẹ đó chỉ là phần ngoài của ánh vinh quang, để mặc chiếc áo vinh quanh này, người ta phải sạch hết mọi vết nhơ tội lỗi (Purgatory p. 70-72).

Chúng ta cùng tin như Giáo hội dạy rằng: Sau khi chết và chịu phán, xét, có một nơi để thanh tẩy, để đền bù phần phạt vì tội lỗi chưa được đền bù, hoặc đền bù chưa đủ khi còn sống, nơi đó là Luyện Ngục. Luyện Ngục, nơi Thiên Chúa tỏ ra công bằng nhưng cũng tỏ ra thương xót con người yếu đuối, ham điều hữu hình hơn điều vô hình.

Giáo hội luôn khuyến khích con cái mình khi còn sống, cứu giúp các linh hồn Luyện Ngục, vì khi đã phải vao nơi đó, các ngài không thể tự cứu mình được nữa, thời gian lập công đã chấm dứt.

Phúc cho người Công Giáo tin vào mầu nhiệm các Thánh Thông Công: Các Thánh trên Thiêng Đàng, các linh hồng trong Luyện Ngục, các tín hữu còn sống trên trần gian cùng thông hiệp giúp đỡ nhau. Điều đó an ủi người còn sống cũng như người đã ra đi trước chúng ta.

...còn tiếp ...

[Thiên Nga]

Chương Hai

LUYỆN NGỤC Ở ĐÂU?

*Khi Thánh không nói rõ Luyện Ngục ở đâu nhưng chắc chắn phải có một nơi nào đó để giam giữ các linh hồn cần thanh tẩy trước khi vào Thiên Đàng.

*Giáo Hội dạy: "Luyện Ngục là một nơi và là một tình trạng thanh tẩy tạm thời mà nhiều linh hồn phải chịu phạt ở đó" (FCD p.482).

-Luyện Ngục ở trong lòng đất:

*Theo ý kiến chung các nhà thần học như Thánh Augustinô, thánh Bêđa, Bellarminô...thì Luyện Ngục ở trong lòng đất.

*Theo thánh Tôma Aquinô thì "Ý kiến có thể nhận được, và thấy hợp với những lời các thánh được mạc khải tư là Luyện Ngục có hai nơi: một nơi dành chung cho các linh hồn, nơi này gần hỏa ngục hơn; một nơi dành riêng cho một số trường hợp không thông thường, từ nơi này nhiều linh hồn được phép hiện về" (Purgatory p.9).

*Thánh nữ Têrêsa Avila thương các linh hồn Luyện Ngục cách đặc biệt. Bà hay giúp các linh hồn bằng lời cầu nguyện, hi sinh và việc từ thiện. Để thưởng công, Thiên Chúa thường cho bà được thấy các linh hồn lúc ra khỏi Luyện Ngục về Thiên Đàng. Các linh hồn này từ lòng đất đi ra. Bà thánh viết: "Tôi được tin một Bề Trên Tỉnh Dòng mà tôi quen biết đã qua đời. Khi còn sống ngài đã giúp tôi nhiều. Dù vị tu sĩ này được coi là có nhiều nhân đức, nhưng tôi thấy cần cầu nguyện cho linh hồn ngài, vì ngài làm Bề Trên trong thời gian 20 năm, nên tôi e ngại nhiều về việc săn sóc các linh hồn đã được trao phó cho ngài. Phiền muộn, tôi đi tới các nhà nguyện dâng lên Chúa chút việc lành đã làm, và van nài công nghiệp vô cùng của Chúa, xin giải thoát linh hồn vị Bề Trên này khỏi Luyện Ngục. Trong khi tôi đang sốt sắng khẩn nài như vậy, tôi thấy vị Bề Trên này từ lòng đất đi lên phía bên phải tôi, rồi lên thẳng Thiên Đàng cách vui vẻ. Vị Bề Trên này đã cao tuổi, nhưng tôi thấy dáng người như ở tuổi ba mươi, vẻ mặt rạng ngời ánh sáng. Thị kiến này xảy ra rất ngắn, nhưng tôi không nghi ngờ chút nào về sự thật tôi đã được thấy. Dù ở xa chỗ ngài qua đời, đôi khi tôi cũng cảm thấy cái chết của ngài, nước mắt ngài chảy ra và khiêm tốn phó mình cho Thiên Chúa.

"Một nữ tu dòng tôi, qua đời chưa được hai ngày, khi chúng tôi đang đọc kinh nguyện cho chị, tôi thấy linh hồn chị đi từ lòng đất lên thẳng Thiên Đàng.

"Cũng trong tu viện này, một nữ tu khác quãng 18 đến 20 tuổi mới qua đời. Chị thật là một mẫu gương sốt sắng, kỉ luật và nhân đức. Đời chị đã chịu nhiều đau khổ, bệnh nạn cách rất kiên trì. Tôi không nghi ngờ gì khi thấy cuộc sống như vậy, nghĩ rằng chắc sẽ khỏi phải vào Luyện Ngục. Tuy nhiên, sau khi chị qua đời mười lăm phút, lúc chúng tôi đang cầu cho chị trong nhà nguyện, tôi thấy linh hồn chị từ lòng đất bay thẳng về trời" (Purgatory p. 11-13).

*Theo hạnh tích thánh Lui Bettrand dòng thánh Đaminh do cha Antist cùng dòng và sống cùng thời với thánh nhân viết trong cuốn Acta Sanctorum kể rằng: ngày 10 tháng mười 12 năm 1557, khi thánh Bertrand trông coi tu viện tại Valenti, cả thành phố bị ôn dịch. Cơn dịch khủng khiếp lan nhanh như vũ bão đe dọa sinh mạng mọi người. Trong tu viện của ngài có cha Clement ước ao được chết cách thánh thiện, đã xưng tội chung với thánh nhân, cha còn nói: Thưa cha, nếu con chết bây giờ, con sẽ hiện về cho cha biết tình trạng của con ở đời sau". Cha Clement đã chết thật. Đêm hôm sau ngài hiện về với thánh nhân. Cha nói rằng cha đang ở trong Luyện Ngục để đền một số tội nhẹ, và nhờ thánh nhân xin cộng đồng tu việc cầu cho mình. Thánh Bertrand lập tức đi xin anh em cầu nguyện và dâng Thánh Lễ cho cha Clement. Sáu ngày sau, một người dân trong thành, không hay biết gì về cha Clement đã qua đời, đã tới xưng tội với cha Bertrand, cho biết là linh hồn cha Clement mới qua đời đã hiện về với mình. Ông thấy đất mở ra, và linh hồn cha Clement bay thẳng về trời giống như một ngôi sao rực sáng" (Purgatory p. 13-14).

*Trong hạnh tích bà thánh Madelena de Pazzi, cha linh hồn bà là Cepari Dòng Tên có ghi lại rằng: Bà thánh đã được chứng kiến một nữ tu trong dòng chết ít lâu trước. Một hôm, khi thánh nữ đang quì chầu Mình Thánh, ngài thấy linh hồn nữ tu đã qua đời từ Luyện Ngục trong lòng đất đi lên. Nữ tu khoác chiếc ao choàng lửa, bên trong là chiếc áo choàng sáng láng che chở cho nữ tu khỏi nóng rát. Nhữ tu quì hàng giờ tại chân bàn thờ, thờ lạy Chúa ẩn mìh trong hình bánh. Đây là giờ đền tội cuối cùng trước khi nữ tu được bay thẳng về trời".

-Đền tội tại nơi phạm lỗi:

Ngoài nơi nhất định là trong lòng đất như trên, một vài Chân Phước còn cho biết thêm: Không những bị phạt trong Luyện Ngục, mà có khi còn bị phạt tại một nơi nào đó, có khi gần mồ mả, gần bàn thờ Mình Thánh Chúa, có khi trong căn phòng nơi có người cầu nguyện cho mình, có khi ngay tại nơi linh hồn đã phí phạm thời giờ khi còn sống.

*Chân phước Frances Thánh Thể đã thấy các linh hồn các nữ tu chịu cực hình ngay tại phòng ngủ, tại nơi hát kinh của Tu Viện, nơi các nữ tu đã phạm lỗi ngày trước.

*Chân phước Benađô Calagno Dòng Tên thấy một hinh hồn bị phạt 43 năm tại một đường phố thanh Rôma. Bàn tay linh hồn đó hiện về in vào tường trước khi trở lại Luyện Ngục. Hình này hiện còn giữ lại tại Nhà Thờ Luyện Ngục tại Rôma.

[Thiên Nga]

Chương Ba

HÌNH KHỔ LUYỆN NGỤC THẾ NÀO?

Trong Luyện Ngục, các linh hồn phải chịu 2 thứ khổ: Khổ vì Lửa khao khát Chúa (pain of loss) và khổ vì Lửa thiêu đốt và các hình khổ khác (pain of sense).

1. Khổ vì tâm hồn khao khát được thấy Chúa, được kết hợp cùng Chúa trên Thiên Đàng, đó là nổi khổ lớn lao nhất, ví như lửa thiêu đốt linh hồn. Lý do vì khi ra trước tòa Chúa phán xét, linh hồn đã thấy Chúa đẹp đẽ, tốt lành, nhân từ đáng mến vô cùng, bây giờ phải xa cách, nên nóng lòng mong ước được thấy lại Chúa đáng mến vô cùng, sự mong mỏi quá sức, làm linh hồn héo hon chờ đời.

*Thánh Tôma Aquinô xác quyết: "Hình khổ nhỏ mọn nhất trong Luyện Ngục cũng vượt quá mọi đau khổ trên trần gian (Purgatory P. 34).

*Thánh nữ Catarian thành Genova quả quyết: "Lòng ước muốn về gặp Chúa của linh hồn, chính là ngọn lửa cực nóng nảy làm héo hắt và gây đau thương cho các ngài hơn bất cứ lửa thật nào khác".

*Thánh nữ Têrêsa Mẹ viết trong sách Lâu Đài Tâm Hồn rằng: "Hình khổ mong thấy Chúa vượt quá mọi hình khổ có thể tưởng tượng, vì linh hồn khao khát thấy Chúa mà còn bị phép công bằng Chúa giữ lại. Giống như một thủy thủ sau bao chiến đấu với sóng dữ đê được vào bờ nhưng lại bị bàn tay vô hình đẩy ra xa bờ bến. Các linh hồn Luyện Ngục con đau khổ gấp ngàn lần người thủy thủ trên" (Purgatory p. 38).

*Năm 1880, một linh hồn kể lại với bà Thánh Mechtilđê rằng, "Tôi không cảm thấy khổ, nhưng không được thấy Chúa, Đấng mà tôi nhiệt liệt khao khát, mọi sự mong ước của loài người trên trái đất hợp lại cũng không sánh được với sự khát khao của tôi".

2. Khổ thứ hai vì lửa thiêu đốt, để thanh tẩy linh hồn nên thanh sạch, để đền bù các hình phạt tạm chưa đền đầy đủ khi còn sống.

*Thánh Tôma Aquinô viết rằng: "Lửa thiêu đốt các linh hồn trong Hỏa Ngục cũng là lửa thiêu đốt các linh hồn trong Luyện Ngục. Sự đau đớn nhỏ nhất trong Luyện Ngục, cũng là sự đau đớn lớn nhất ở trần gian".

*Thánh nữ Catarina thanh Genoa viết rằng: "Linh hồn Luyện Ngục phải chịu cực hình quá sức không lời diễn tả, không ý niệm nào giúp cho hiểu dễ dàng một chút, nếu Chúa không giúp cho cách riêng. Không miệng lưỡi nào có thể nói lên, không tâm trí nào có thể tạo nên một ý tươ/ng đúng về Luyện Ngục. Về các đau khổ ở đó, đúng là như trong Hỏa Ngục (Purgatory p. 37).

3. Ngoài hình khổ về lửa thiêu đốt, lại có những hình khổ khác:

*Thánh nữ Brigitta thấy có những linh hồn chịu lạnh lẽo giá buốt. Bà Thánh Hedvigê thấy kẻ kêu ngạo bị ném vào vũng bùn và nơi nhơ nhớp, kẻ không chịu vâng lời phải cúi gò lưng xuống như đang mang đồ nằng, kẻ khác bị thuốc độc như bất tỉnh, kẻ tham  ăn bị cơn đói khát cồn cào ruột gan, kẻ phạm tội lỗi trong sạch bị lửa thiêu đốt cháy khét.

*Thánh nữ Mađalena de Pazzi có người anh sống rất đạo hạnh. Sau khi anh chết, bà thánh được anh ở trong Luyện Ngục để đền một số tội nhẹ. Bà thấy rất nhiều linh hồn trong Luyện Ngục đang chịu các hình khổ, nhưng các ngài vui vẻ chịu đựng. Xúc động vì đã thấy cảnh tượng rợn rùng, bà vội chạy đến cùng Mẹ Bề Trên, quì gối xuống chân bà, kêu lên: "Lạy Mẹ, cảnh Luyện Ngục kinh sợ chừng nào, con không thê tin được, nếu Chúa đã không tỏ cho con..tuy nhiên con không thể gọi là nơi tàn bạo, vì từ nơi đó các linh hồn được đưa tới Thiên Đàng (Purgatory p. 59).

*Thánh nữ Christina sinh tại nước Bỉ vào thế kỷ 12, xác ngài hiện còn giữ tại nhà thờ Tronđô do các linh mục Dòng Chúa Cứu Thế cai quản. Thánh nữ qua đời lúc 32 tuổi, xác được đặt trong nhà thờ, quan tài mở nắp theo phong tục thời ấy, khi sắp đưa đi chôn, thánh nữ đột ngột chỗi dậy trước mặt mọi người hiện diện, kể lại rằng:

"Linh hồn tôi vừa ra khỏi xác, Thiên Thần dẫn tôi tới một nơi u ám đầy dẫy các linh hồn. Họ phải chịu các cực hình khốn khổ quá sức, tôi không thể dùng lời nào diễn tả các hình khổ ấy được. Tôi thấy trong số đó có nhiều người tôi đã quen. Tôi rất cảm xúc trước tình trạng buồn khổ của họ. Tôi hỏi Thiên Thần đây là nơi nào, vì tôi nghĩ rằng đây là Hỏa Ngục, nhưng Thiên Thần bảo: Đây chính là Luyện Ngục nơi các tội nhân bị phạt, vì trước khi chết họ đã thống hối tội lỗi, nhưng chưa đền tội đủ trước mặt Chúa.

Từ nơi đó tôi được dẫn tới Hỏa Ngục, ớ đó tôi cũng nhận ra một số người tôi đã quen biết.

Thiên Thần lại dẫn tôi vào Thiên Đàng, trước toà Thiên Chúa. Chúa nhìn tôi với mặt nhân từ, tôi rất vui mừng vì nghĩ rằng mình sẽ được ở lại với Chúa đời đời. Nhưng Cha trên trời thấu suốt lòng tôi, Ngài phán: "Hỡi con cưng của Cha,  con sẽ được ở với Cha, nhưng Cha cho con chọn: hoặc ở lại với Cha, hoặc trở về thế gian tiếp tục sứ mạng cứu độ của con qua những hành động bác ái và đau khổ. Để cứu các linh hồn Luyện Ngục đang đau khổ, con sẽ phải chịu nhiều cực hình, con sẽ đền tội cho họ, và con còn nêu gương lôi kéo nhiều tội nhân sám hối. Khi mãn đời, con sẽ lên đây hưởng phúc đời đời". Sau khi nghe những lời đó, tôi đáp lời ngay không do dự, tôi muốn trở về thế gian, và tôi đã chổi dậy.

Thánh nữ Christina lập tức bắt đầu chương trình đền tội khắc nghiệt: Từ bỏ tất cả những tiện nghi của cuộc sống, bà sống không nhà, không lửa nấu, như chim trời không tổ. Chưa hài lòng, bà còn tìm ra mọi thứ gây đau khổ. Bà lao mình vào đám lửa cháy, ở trong đó nhiều giờ chịu thiêu đốt, nhưng khi ra khỏi đó không ai thấy dấu vết bị thương. Vào mùa đông, tại sông Meuse băng giá, bà lao mình xuống sông không những hàng giờ, hàng ngày mà còn cả nhiều tuần lễ để cầu xin ơn thương xó của Chúa. Bà thánh còn để bánh xe đè, cho chó cắn, cho gai đâm đến chảy máu ...Sau 42 năm hành xác, Chúa đã đưa thánh nữ về hưởng phúc đời đời. Truyện này đã được Tổng Giám Mục Cambray, ông Bellarmine, Hồng Y Giacôbê de Vitry xác nhận (Purgatory p. 45-49).

*Thánh Bêđa thuật lại truyện sau cũng khá rùng rợn. Truyện xảy ra bên Nước Anh (miềng Northumberland): Một người tên là Drythelm, ông bà gia đình sống đời đạo hạnh theo tinh thần Công Giáo. Ông mắc bệnh và bệnh tình ngày càng gia tăng. Kiệt lực, ông đã chết. Vợ con khóc lóc thương tiếc vô vàn. Con cái ngồi bên xác ông khóc lóc cả đêm. Nhưng hôm sau, trước khi đóng nắp quan tài, ông đột nhiên chỗi dậy. Thấy chuyện lạ, mọi người hoảng hốt trốn chạy. Chỉ còn lại vợ ông, run run sợ hãi ngồi lì đấy. Ông trấn an: "Đừng sợ, chính Chúa cho phép tôi sống lại từ cõi chết. Tôi sẽ sống một đời sống mới". Nói rồi ông đứng thẳng lên, đi tới nhà thời, ở lại đó ông cầu nguyện lâu giờ. Ông trở về nhà gặp bà con bạn hữu, nói lên cuộc sống của ông từ nay sẽ chỉ là để dọn mình chết lại. Ông còn khuyên mọi người noi gương ông. Rồi ông chia tài sản thành ba phần: cho con cái, cho vợ và cho người nghèo khó. Xong xuôi, ông đến gõ cửa Tu Viện, nài xin Bề Trên cho ông ở lại đó như một tu sĩ đền tội, làm tôi tớ mọi người. Cha Bề Trên cho ông một phòng nhỏ. Ông chia thời giơ làm ba khoảng cầu nguyện, làm việc cực nhọc và hãm mình khác thường. Ăn chay nhiệm nhặt nhất, ông cho là không có gì đáng kể. Mùa đông, ông lao mình xuống hồ nước băng giá, ở đó nhiều giờ cầu nguyện, đọc đủ 150 Thánh Vịnh vua Đavít.

Đời sống hãm mình của ông, thái độ luôn cúi mặt xuống đất, và cử chỉ của ông tỏ cho thấy nỗi sợ Thiên Chúa phán xét chừng nào. Ông giữ im lặng tuyệt đối, nhưng để cho người khác hiểu những gì đã xẩy ra cho ông sau khi chết, ông diễn tả:

"Khi linh hồn tôi lìa khỏi thân xác, có một thanh niên tốt lành bảo tôi đi theo. Mặt anh sáng láng, mình cũng có ánh sáng bao bọc. Anh dẫn tôi tới một thung lũng rộng bát ngát, tôi rất kính sợ, run rẩy hãi hùng. Nơi này chia thành hai phía: một bên tràn ngập lửa thiêu, gió nóng hừng hực, bên kia tràn đầy băng tuyết, gió thổi tái tê. Trong thung lũng lạ lùng này có rất nhiều linh hồn, tôi không thể đếm được, họ đang bị nhào lộn từ vực nóng qua vực lạnh và từ vực lạnh qua vực nóng, cứ liên hồi như vậy mà không được nghỉ. Tôi tưởng như tôi đang thấy Hỏa Ngục vì ở đây ghê gớm kinh hoàng quá, nhưng người thanh niên bảo tôi rằng đó chỉ là Luyện Ngục. Các linh hồn bị phạt như vậy vì đã không chịu ăn năn sám hối khi còn khỏe mạnh, mà chỉ kịp ăn năn trong phút chót trên giường bệnh nhờ lòng thương xót Chúa. Nhiều linh hồn phải chịu phạt ở đây đến ngày phán xét chung, một số sẽ được ra khỏi đó trước nhờ lời cầu nguyện của các giáo dân, sự làm phúc bố thí, ăn chay đền tội, và nhất là công phúc Thánh Lễ Misa dâng cầu cho họ". (Purgatory p. 41-43).

Khi được hỏi, tại sao ông lại hãm mình quá như vậy, tại sao lại lao mình xuống hồ nước lạnh, ông mạnh mẽ trả lời: Sự khổ hạnh tôi chịu bây giờ chưa thấm vào đâu với hình khổ Luyện Ngục tôi đã được thấy. Về sau ông qua đời như một vị thánh. Gương lành của ông đã lôi kéo một số tội nhân ăn năn sám hối trở về đường lành.

*Thánh nữ Frances, sáng lập dòng Oblates, qua đời tại Rôma năm 1440, được Chúa soi sáng cho biết tình trạng các linh hồn Luyện Ngục rất rõ ràng. Bà thấy Hỏa Ngục và những hình khổ cực dữ trong đó. Bà cũng được thấy Luyện Ngục nữa. Vâng lời các Bề Trên, bà đã ghi lại những gì bà đã thấy theo lệnh cha linh hồn là cha đáng kính Canon Matteotti. Bà thánh viết: "Sau khi thấy những hãi hùng trong Hỏa Ngục, tôi được thoát khỏi nơi đó và Thiên Thần dẫn tôi vào Luyện Ngục. Luyện Ngục không có cảnh hãi hùng và vô trật tự, cũng không có thất vọng và tối tăm đời đời, Luyện Ngục có sự hy vọng thần linh ngời sáng, nơi thanh tẩy này coi như cuộc hành trình hy vọng. Các linh hồn Luyện Ngục chịu đau đớn dữ dằn, nhưng các Thiên Thần thăm viếng, an ủi họ. Luyện Ngục được chia làm ba phần, như ba địa hạt rộng lớn trong vương quốc đau khổ. Nơi nọ ở trên nơi kia với những loại linh hồn khác nhau. Những linh hồn ở tầng sâu hơn vì có nhiều điều phải thanh tẩy hơn va phải ở đó lâu hơn. Tầng sâu nhất đầy lửa nóng hãi hùng nhưng không đen kịt như Hỏa Ngục, đó là một biển lửa mênh mông, với những ngọn lửa bừng bừng. Vô số các linh hồn phải lao mình vào đó. Họ là những linh hồn mắc tội trọng, đã thành thực xưng thú, nhưng chưa đền tội đủ khi còn sống. Với tất cả những tội trọng đã được tha, họ phải chịu đau đớn trong bảy năm. Thời gian này không thể đo lường cách rõ ràng, vì tội trọng có ác tính khác nhau, đó chỉ là hình phạt trung bình. Và dù các linh hồn bị lửa vây quanh, hình khổ của họ cũng không giống nhau, nó khác nhau tùy theo số lượng và bản chất mỗi tội.

Trong tầng sâu Luyện Ngục này, có những giáo dân và tu sĩ. Giáo dân tuy đã phạm tội, nhưng sống hạnh phúc sao khi ăn năn chân thành. Tu sĩ đã hiến mình cho Thiên Chúa không sống thánh thiện theo bậc mình. Bà thánh cũng thấy linh hồn một linh mục bà đã quen biết, nhưng ba không nói tên, vị này che mặt bằng một tấm vải, tuy linh mục này có đời sống tốt lành, nhưng không luôn giữ điều độ mà còn quá tìm thỏa thích nơi bàn ăn.

Bà thánh lại được dẫn vào tầng giữa Luyện Ngục, nơi dành cho những linh hồn không phải chịu hình khổ dữ dằn. Nơi này được chia ra thành 3 ngăn: Ngăn nhất giống như một khu vực băng giá, buốt giá không thể tả, ngăn hai lại là một vạc dầu sôi vĩ đại, ngăn thứ ba giống như cái hồ chứa vàng bạc lỏng" (Purgatory p. 15-17).

*Theo thánh nữ Mađelena de Pazzi, nữ tu dòng Kính Florence, do cha linh hồn ghi lại trong truyện đời thánh nữ thì: Vào năm 1607, ít lâu trước khi thánh nữ qua đời, một chiều kia, khi thánh nữ đang ngồi với mấy chị em đồng tu trong khu vườn tu viện, thánh nữ được ơn xuất thần, được thấy Luyện Ngục và được mời đi thăm viết. Thánh nữ cho biết: ngài đã đi trong khu vươn rộng rãi lớn 2 giờ đồng hồ, đôi khi ngừng lại. Chị em thấy mặt ngài tái nhợt và đôi lúc la lên: Lạy Chúa hay thương, xin xuống, giải thoát, lạy Máu Thánh Chúa. Ôi các linh hồn khốn khổ, họ chịu đau khổ dữ dằn nhưng bằng lòng và vui vẻ". 

Thánh nữ còn được dẫn xuống tầng sau hơn nữa, ngài do dự, nhưng rồi cũng xuống, đột nhiên ngài dừng lại, rồi thở dài, kêu lên: Lạy Chúa tôi, những linh hồn tu trì phải hành hình khổ sở chừng nào! Bà thánh không tả nổi khổ, nhưng coi thái độ kinh hoàng của bà, người ta đoán được hinh khổ hãi hùng. Bà còn được dẫn vào ngục tù của những linh hồn đơn thành, các trẻ em và những người phạm lỗi vì thiếu hiểu biết, hình khổ của họ dể chịu hơn. Nơi đó có giá lạnh và lửa nóng. Có các Thiên Thần Bản Mạnh ở bên các linh hồn này, giúp họ can đảm chịu khổ. Bà cũng thấy quỉ dữ mặc những hình thù ghê gớm gia tăng nỗi khổ cho các linh hồn này.

Đi xa hơn, bà thánh thấy các linh hồn bât hạnh, bà kêu lên: Ôi nơi này khốn nạn chừng nào! Đầy những quỉ xấu xa ghê gớm và những hình khổ không thể tả, họ bị đâm chém và xẻ từng mảnh". Bà thánh cho biết, họ là những kẻ giả đạo đức.

Xa hơn chút nữa, bà thánh thấy rất đông những linh hồn bị thương tích, bị đè dưới máy ép, bà thánh hiểu họ là những kẻ nghiện ngập, bất nhẫn, bất vâng phục khi còn sống. Một lúc sau, bà thánh lại kêu lê ghê sợ: Những kẻ dối trá bị giam phạt gần Hỏa Ngục, hình khổ của họ là bị đổ chì lỏng vào miệng và đồng thời bị run rẩy vì băng giá.

Bà cũng được dẫn đến ngục những linh hồn phạm tội vì yếu đuối, nhưng họ cũng phải bị thiêu bằng thứ lửa gay gắt.

Bà lạ được đi nữa, tới nơi phạt những linh hồn quá gắn bó với những của cải đời này, họ phạm tội hà tiện, keo kiệt. Bá thánh kêu lên: Ôi, mù tối chừng nào! mong muốn tìm những của mau qua, họ đã được giầu có mà vẫn không thỏa lòng, bây giờ ở đây chịu khổ hình lên tới tận cổ họng, họ bị tan chảy như nến sáp trong lò lửa.

Bà lại tới chỗ những linh hồn phạm tội thiếu trong sạch. Bà thấy họ bị giam ở nơi dơ bẩn và dịch tả làm nôn mửa. Bà vội quay mặt khỏi nơi ghê tởm đó. Bà thấy những kẻ tham lam và kiêu căng, bà nói: Đây là những kẻ muốn sáng chói trước mặt người đời, bây giờ họ bị án sống nơi tối tăm ghê rợn. Bà còn được thấy những kẻ sống vô ơn Thiên Chúa, họ bị những hình khổ không thể tả, bị ngâm trong hồ chì lỏng để đền bù những tội vô ơn.

Cuối cùng, bà được dẫn tới nơi phạt những tội nhân không có nết xấu nào đáng kể, nhưng vì thiếu nhiệt thành, họ phạm đủ thứ tội lặt vặt, đôi khi họ phạm tôi này nọ chứ không phạm theo thói quen.

Sau khi được chứng kiến Luyện Ngục hãi hùng, thánh nữ nài xin Chúa đừng bao giờ để ngài phải chứng kiến lần nữa, những hãi hùng ngài nghĩ là không đủ sức chịu đựng. Ngài thư cùng Chúa Giêsu: Lạy Chúa, Chúa có ý gì khi tỏ cho con những hình khổ ghê sợ trong Luyện Ngục như vậy, dù con chưa thấy hết và chưa hiểu tỏ, ôi lạy Chúa, Chúa muốn con hiểu là Chúa thánh thiện vô cùng, và muốn con chê ghét tội lỗi dù là tội rất nhẹ, nó cũng đáng ghê tởm trước mặt Chúa (Purgatory p. 17-22).

*Thánh nữ Lidwina thành Schiedam qua đời ngày 11 tháng 4 năm 1433. Trong tiểu sử bà do một linh mục đồng thời có thế giá viết lại rằng: Bà thánh này thật là một mẫu gương kiên nhẫn và là một miếng mồi ngon cho mọi bệnh tật đau đớn tàn phá trong suốnt 38 năm dài. Nỗi đau da diết làm cho bà không thể ngủ được. Bà đã qua đi những đêm dài thức trắng trong nguyện cầu. Bà được Thiên Thần Bản Mạnh dẫn vào Luyện Ngục, nơi đó bà thấy những ngục tù, những tội nhân, những hình khổ, và gặp cả những người bà đã quen biết.

Bà thánh nhớ rõ ràng những nơi được dẫn đi qua. Bà tả lại rằng: Bà gặp một tội nhân mắc đủ thứ tội xấu xa ở đời, nhưng sau cùng ông ta đã sám hối, đã xưng thú thành thực và được lãnh ơn giá giải, nhưng ông ta không đủ giờ sống để đền tội, ông ta chết một thời gian sau vì bệnh dịch. Bà thánh đã dâng lời cầu và các đau khổ chỉ cho linh hồn ông. Bà thánh muốn biết linh hồn ông còn ở Luyện Ngục hay không, và tình trạng hiên nay thế nào? Thiên Thần dẫn bà tới nơi và chỉ cho bà: Ông ta đang ở đó và rất đau đớn, Thiên Thần hỏi bà có muốn chịu thêm đau khổ để cứu ông ta không? Bà thánh thưa: Có. Bà kinh hãi khi nhìn thấy những hình khổ và bà kêu lên: Đây là Hỏa Ngục sao? Thiên Thần trả lời rằng: Không, đây là Luyện Ngục nhưng ở phía trên Hỏa Ngục. Nhìn quanh, bà thấy như một nhà tù rộng rãi, bao bọc bằng những bức tường rất cao, rất đen, xây bằng những viên đá khổng lồ. Bà nghe thấy những tiếng kêu la, gào thét hỗn độn, tiếng xích sắt va chạm, tiết đập đánh, tát vả. Tiếng kêu la này còn lớn hơn những tiếng ồn ào trên thế giới, hơn tiếng reo hò xông vào trật địa, không gì có thể so sánh được. Bà thánh xin Thiên Thần đừng cho mình thấy cảnh tượng này: "Xin đừng để tôi thấy cảnh kinh hãi quá sức này, tôi không thể chịu được".

Đi tiếp, bà thấy một Thiên Thần ngồi buồn bã bên bờ giếng. Hỏi ra, bà được biết đó là Thiên Thần Bản Mạnh của tội nhân trên. Linh hồn tội nhân đang ở dưới giếng, đó là một Luyện Ngục biệt giam. Bà thánh muốn coi, và Thiên Thần đã mở nắp giếng lên, tức thì một đam lửa phực cháy và tiếng la kinh hãi vang lên rùng rợn. Thiên Thần hỏi: Bà có nhận ra tiếng ai không? Bà có muốn thấy ta không? Thiên Thần gọi tên ông, và kìa trong linh thiêng, ông ta ở trong khối lửa giống như kim loại đỏ rực trong lò. Ông ta kêu rên: Ôi bà Lidwina, tôi tớ Thiên Chúa, ai sẽ cho tôi được chiêm ngắm Nhan Thánh Chúa tôi cao? Tiếng thở dài của linh hồn này làm bà thánh không sao quên được, bà kinh hãi đến nỗi giây thắt lưng bung ra và bà chợt tỉnh giấc ngất trí. Bà hứa sẽ cầu nguyện và dâng đau khổ cho linh hồn này. Ít ngày sau, Thiên Thần cho bà biết, người bà cầu nguyện đã được chuyển qua Luyện Ngục thông thường. Như thế cũng chưa đủ. Bà thánh tiếp tục cầu nguyện cho linh hồn đáng thương ấy cho tới khi thấy linh hồn ông bay về Thiên Đàng (Purgatory p. 21-25).

*Thánh nữ Brigitta kể lại trong cuốn thứ sáu về những mạc khải như sau: Tôi được đưa xuống Luyện Ngục, và tôi thấy một thiếu nữ ở giữa những linh hồn khác. Thiếu nữ này trước kia là con nhà giầu, và thường ăn diện rất xa hoa theo thói đời. Thiếu nữ này đã kể lại tình trạng đời sống của mình cho thánh nữ Brigitta nghe, và thêm rằng: "Phúc cho tôi, vì trước khi chết, tôi đã được xưng tội dọn mình chết, tôi không phải rơi vào Hỏa Ngục, nhưng tôi phải chịu cực hình trong Luyện Ngục vì cuộc sống trần tục mà mẹ tôi đã không chỉ cho tôi tránh, không chỉ dẫn cho tôi sống đạo hạnh" (Purgatory p. 117-118).

*Thánh Lui Bertrand dòng thánh Đaminh kể rằng: Khi ngài ở tại Tu Viện Valencia, có một tu sĩ trẻ trong tu viện này miệt mài với những khoa học trần thế. Tưởng mình thông thái, một hôm, không rõ vì chuyện gì, tu sĩ này nói nặng cha Bertrand: "Thưa cha, ai cũng thấy rằng cha rất kém học thức". Cha Bertrand trả lời khiêm tốn nhưng quả quyết: "Luciphe rất thông thái, nhưng hắn bị phạt". Lời nói thiếu khiêm tốn và bác ái kính trọng của tu sĩ trẻ người non dạ đã phải đền bù. Dù là tu sĩ rất đạo đức, thầy không nghĩ tới việc sám hối lời nói đó. Một thời gian sau, thầy bị bệnh rất nặng, thây được lãnh các Bí Tích cuối cùng, và qua đời an lành.

Ít lâu sau, cha Bertrand được bầu làm Bề Trên Tu Viện. Một hôm, khi ngài đang đọc Kinh Sáng với cộng đoàn, tu sĩ trẻ hiện về mình đầy lửa quấn quanh, sấp mình trước mặt cha Bề Trên Bertrand: "Lạy cha, xin tha thứ cho lời con đã nói thiếu lịch sự với cha ngày trước, Chúa không cho phép con được thấy mặt Chúa trước khi được cha tha thứ và dâng lễ cầu cho con". Cha Bề Trên vui lòng tha thứ, và sáng hôm sau đã dâng lễ cầu cho thầy. Đêm kế tiếp, khi đang cầu nguyện, ngài được thấy linh hồn thầy dòng trẻ tuổi rực sáng lên hưởng phúc Thiên Đàng (Purgatory p. 153-154).

[Thiên Nga]

Chương Bốn

CÁC LINH HỒN LUYỆN NGỤC CHỊU THANH TẨY THỜI GIAN BAO LÂU?

Người còn sống ở trần gian không thể có cảm nghiệm đúng với hình khổ các linh hồn Luyện Ngục đang phải chịu. 

*Thánh Tôma Aqunô viết: "Sự đau đớn của các linh hồn cùng một hình phạt thì giống nhau, nhưng khác nhau về thời gian lâu mau". Lâu, vì mong ước từng giây được sớm về cùng Chúa. Khi càng mong, càng nóng ruột, thời giờ càng như chậm lại, ngày dài như cả ngàn năm.

*Cha Tôma a Kempis, tác giả sách Gương Chúa Giêsu cũng viết: "Nơi đó, một giờ chịu hành hình còn dữ dằn hơn cả trăm năm chịu cực hình hung bạo trên dương thế" (Gương Chúa Giêsu, quyển một, chương 24, đoạn 2).

*Thánh Augustinô nói rằng, "Hình khổ Luyện Ngục lâu mau là tùy ở tội lỗi và sự đền bù của mỗi người". Có thể một ngày, có thể lâu hơn, mười năm, hai mươi năm. Một linh hồn hiện về nói, tội chịu phạt 3 ngày mà lâu như 3 ngàn năm.

*Bà Đáng Kính Frances Thánh Thể kể lại rằng: "Một số bà sơ đạo đức dòng Carmelô chịu khổ 20 năm, 40, 50 năm. Một giám mục chịu khổ 55 năm vì thiếu cẩn thận trong một số điều. Một linh mục bị phạt 40 năm cũng chỉ vì thiếu cẩn thận trong khi thi hành nhiệm vụ. Một người giầu bị phạt 55 năm chỉ vì quá ham mê cờ bạc". 

*Thánh Antôniô kể lại trong sách Summa của người (Phần 4 tiết 4) câu truyện sau được trích trong cuốn Niên Ký dòng của người năm 1285:

"Có một người đạo đức kia đã chịu đau khổ nhiều năm vì bệnh tật. Sợ mình chán nản ngã lòng, ông ta xin Chúa cho mình được chết sớm cho bớt khổ. Ông ta không nghĩ rằng được chịu đau khổ là do lòng Chúa thương mình, mà chỉ muốn chấm dứt những đau khổ càng sớm càng tốt.

Đáp lời cầu nguyện, Chúa sai Thiên Thần Bản Mạnh ông tới, cho ông chọn trong hai: Một là chết ngay và phải vào Luyện Ngục 3 ngày, hai là chịu bệnh một năm nữa rồi chết, và được lên Thiên Đàng ngay. Ông bệnh nhân không ngần ngại chọn điều thứ nhất, ông muốn chịu đau khổ 3 ngày trong Luyện Ngục hơn là chịu bệnh cả năm nữa trên trần gian.

Sau khi ông chết được một giờ, Thiên Thần Bản Mạnh vào thăm ông trong Luyện Ngục. Thấy Thiên Thần, ông lên tiếng phàn nàn coi như đã để ông phải chịu cực hình một thời gian khá lâu, ông lên tiếng: "Sao Thiên Thần nói với tôi là có ba ngày mà để tôi chịu cực hình ở đây quá lâu như vậy?". Thiên Thần hỏi: "Ông nghĩ lâu là bao lâu?". Ông trả lời: "Ít ra cũng nhiều năm". Thiên Thần tiếp: "Này, tôi cho ông biết: Ông mới ở trong Luyện Ngục một giờ. Đau khổ ở đây làm cho thời giờ sai biến, một lúc thành một ngày, một giờ thành nhiều năm". Linh hồn khẩn khoản: "Lạy Thiên Thần, tôi thật ngu dại quá khi chọn vào chốn này, xin tha thứ cho tôi và cầu Chúa cho tôi được trở lại trần gian, tôi bằng lòng chịu những bệnh nạn đau đớn nhất, không phải chỉ vài năm mà bao nhiêu năm tùy Thánh Ý Chúa. Sáu năm chịu cưc hình khốn khổ ở trần gian còn hơn một giờ ở trong vực thẳm ghê gớm này" ( Purgatory p. 63-64).

*Thánh nữ Lutgarda thuật truyện về một Bề Trên Dòng rất đạo đức nhưng lại quá nghiêm ngặt đã bị phạt 40 năm trong Luyện Ngục. Tên ngài là Simon, Bề Trên Dòng Xitô. Thánh nữ Lutgarda rất kính phục ngài, và luôn theo những ý kiến ngài khuyên bảo. Hai vị rất hợp nhau trong tình bạn thiêng liêng. Điều đang tiếc là Bề Trên Simon không nhân từ với các anh em thuộc hạ như ngài nhân từ với thánh nữ. Ngài nghiêm khắc trong khi điều hành Tu Viện, muốn mọi chuyện đã sắp đặt phải xảy ra đâu vào đó như ý ngài, ngài quên bài học của Thầy Chí Thánh dạy gương hiền lành và khiêm nhường trong lòng. Sau khi cha Bề Trên qua đời, thánh nữ Lutgarda sốt sắng cầu nguyện và làm việc lành chỉ cho ngài. Cha Bề Trên được hiện về với thánh nữ cho biết mình phải phạt trong Luyện Ngục 40 năm. Hân hạnh cho ngài, vì có thánh nữ Lutgarda đại lượng đã gia tăng gấp đôi lời cầu nguyện và việc lành xin Chúa tha thứ cho Bề Trên Simon. Thánh nữ đã cầu nguyện cho tới khi thấy ngài về Thiên Đàng.

Cậy nhờ lòng thương xót vô cùng của Chúa, lòng từ tâm rộng mở của Đức Mẹ, sự cầu bầu của các Thánh, ta hãy cứu giúp các linh hồn, và hãy tự lo cứu giúp chính chúng ta khi còn thời giờ, hơn là chờ khi nằm xuống mới trong vào anh em, con cháu. Họ còn sống đấy, nhưng mỗi người một việc và có trăm điều phải lo phải sắm, họ có nhớ tới kẻ đã chết để mà cứu vớt hay không? Đó chỉ là điều phụ thuộc đối với họ.

Muốn sớm chấm dứt thời giờ đau khổ, nhưng lúc này không phải là lúc đền tội lập công như khi còn sống. Linh hồn Luyện Ngục chịu đau khổ mà không được công nghiệp gì. Đau khổ mà không cứu được mình, và phải ở đó cho tới khi trả hết đồng xu cuối cùng (Mt 5,26).

[Thiên Nga]

Chương Năm

NHỮNG PHƯƠNG THẾ
CỨU GIÚP CÁC LINH HỒN
LUYỆN NGUYỆN

Công đồng Lyon năm 1274 và Công đồng Florence năm 1439 tuyên ngôn rằng:

"Để làm giảm bớt các hình phạt các linh hồn khốn khổ phải chịu trong Luyện Ngục: Lời cầu nguyện, việc làm bố thí, và các việc lành khác mà các giáo dân quen làm như Giáo Hội dạy, nhất là Thánh Lễ Misa, có thể làm bớt hình khổ cho các linh hồn Luyện Ngục". (D. 464, 693)

Chúng ta nên dâng việc lành phúc đức như đọc kinh lần hạt Mân Côi, ăn chay, hãm mình, bố thí, nhường Ân Xá, nhất là dự Lễ và xin Lễ cho các linh hồn trong Luyện Ngục. Làm như thế ta thực hiện mầu nhiệm Các Thánh Thông Công, liên kết đó là giáo lý rất an ủi người sống cũng như người đã qua đời.

Mầu nhiệm Các Thánh Thông Công dạy ra rằng "Tất cả các tín hữu còn sống hay đã qua đời, đã được lên Thiên Đàng hay còn trong Luyện Ngục, điều liên lạc mật thiết với nhau".

Các tín hữu còn sống liên lạc với các Thánh trên trời bằng cách tôn kính cầu xin các Thánh, đối lại các Thánh cầu bầu cho các tín hữu trước mặt Chúa, xin cho các tín hữu những ơn cần thiết làm trọn thánh ý Chúa trong bậc mình khi còn sống ở trần gian.

Các tín hữu còn sống liên lạc với các linh hồn Luyện Ngục bằng cách dâng các lời nguyện, việc lành phúc đức cầu cho các linh hồn, đối lại các linh hồng cầu bầu cho các tín hữu trước mặt Chúa, xin cho các tín hữu những ơn cần thiết phần hồn phần xác.

Các tín hữu còn sống thông công liên lạc với nhau qua lời cầu nguyện, gương lành. Đời sống thánh thiện của mỗi người đều có ảnh hưởng đến người khác.

Chúa Kitô đã kết hợp các tín hữu thành một thân thể mầu nhiệm, đó là lý do giải nghĩa mầu nhiệm các Thánh Thông Công như đã trình bày trên.

Muốn cho các việc chúng ta làm sinh ơn ích cứu rỗi các linh hồn, theo ý kiến Thánh Tôma Aquinô cần 3 điều sau:

1. Phải có y nhường công phúc việc lành mình làm cho linh hồn nào đó, hoặc cho các linh hồn mồ côi. Nếu không có ý nhường thì công phúc việc lành vẫn thuộc về người làm.

2. Phải làm việc có tính cách đền tội, vì tuy là việc lành nhưng sinh công hiệu khác nhau: công hiệu kinh Mân Côi khác công hiệu Lễ Misa. Và còn tùy người làm cách sốt sắng thánh thiện hay khô khan ơ hờ.

3. Phải làm khi có ơn nghĩa Chúa, nghĩa là sạch tội trọng. Không kể những việc lành nguyên tự phát sinh công hiệu như Thánh Lễ Misa, dù người dự hay xin Lễ không có ơn nghĩa Chúa, Thánh Lễ vẫn sinh công hiệu cho các linh hồn. 

*Truyện kể rằng, một người cha đang khi hấp hối dặn đứa con trai nhớ đến và năng cầu nguyện cho cha sau khi cha qua đời. Người con hiếu thảo vâng lời ngay, chàng siêng năng cầu nguyện, dâng việc lành phúc đức cầu cho linh hồn cha.

Sau 33 năm người cha nói trên hiện về với anh chàng mình phủ đầy lửa, cay đắng phàn nàn:

-Tại sao con quên cha lâu năm như vậy, không cầu nguyện cứu giúp cha.

Người con hết sức ngạc nhiên không hiểu câu nói của cha, chàng liền hỏi:

-Những lời cầu nguyện, việc lành, bố thí của con không giúp ích gì cho cha sao?

Người cha trả lời:

-Không con ơi, các việc lành phúc đức con làm không sinh ích gì cho con và cho cha, vì con làm khi con mắc tội trọng. Con xưng tội, nhưng không có lòng ăn năn chừa tội thật. Chúa nhân từ cho phép cha hiện về với con để làm ích cho cha con ta.

Từ đó, người con thật lòng ăn năn chừa tội và chẳng bao lâu sau đã cứu được linh hồn cha khỏi Luyện Ngục lên Thiên Đàng rực rỡ vô ngần (Charity p. 526).

[Thiên Nga]

Chương Sáu

Phương Thế 1:

ĐỌC KINH CẦU NGUYỆN
CỨU CÁC LINH HỒN LUYỆN NGỤC

Một trong những phương thế cần thiết để lãnh nhận ơn Chúa cho mình và các linh hồn khác là CẦU NGUYỆN. Cầu nguyện rất quan trọng, vì là phương thế cứu rỗi. Đời sống chúng ta tốt hay xấu, tùy thuộc vào chúng ta có cầu nguyện hay không, cầu nguyện tử tế hay qua lần chiếu lệ.

*Theo thánh Augustinô: "Ai biết cầu nguyện là biết sống tử tế". Và nơi khác ngài nói: "Cầu nguyện là chìa khóa mở cửa Thiên Đàng". Bà thánh Têrêxa Mẹ thêm: "Ai không cầu nguyện thì tự họ đi xuống Hỏa Ngục, không cần ma quỉ nào dẫn đường nữa".

Lời cầu nguyện, ngoài việc sinh công phúc cho mình, lại có thể cứu giúp các linh hồn, nhất là các linh hồn Luyện Ngục.

*Thánh Gioan Chrisotômô dạy rằng: "Anh chị em khóc lóc kêu la thảm thiết trước quan tài người chết, nào có ích chi, tốt hơn là nên đọc kinh cầu nguyện và làm việc lành chỉ cho người quá cố".

Cầu nguyện không đòi kể lể dài dòng. Chúa Giêsu dạy: "Khi cầu nguyện đừng ham nói nhiều lời trống rỗng như dân ngoại, họ tưởng họ nói nhiều mà được việc, đừng như họ, vì trước các ngươi cầu, Cha các ngươi đã biết các ngươi muốn gì. Hãy cầu thế này: "Lạy Cha chúng con ở trên trời, chúng con nguyện danh Cha cả sáng ..." (Mt 6,7-13).

Cầu nguyện cách đơn sơ như Đức Mẹ tại Cana, khi Đức Mẹ xin Chúa Giêsu ban rượu cho đám cưới, Đức Mẹ chỉ nói: "Họ hết rượu rồi" (Ga 2,3). Trên thánh giá, Chúa Giêsu cầu nguyện rất đơn sơ: "Lạy Cha, xin tha cho chúng, vì chúng không biết việc chúng làm". (Lc 23,34).

Người ta cầu nguyện như người ta yêu mến, càng yêu mến Chúa nhiều, càng cầu nguyện đơn sơ sốt sắng chân thành.

Kinh cầu nguyện cho các linh hồn Luyện Ngục thích hợp nhất là Kinh Mân Côi, sẽ nói tới ở chương sau. Ngoài ra, người ta có thể cầu nguyện bằng các lời than văn tắt hay các kinh, nhất là các kinh Giáo Hội đã ân xá như sau:

1. Lạy Chúa, xin cho các linh hồn được nghỉ yên muôn đời, và cho ánh sáng ngàn thu chiếu soi trên các linh hồn ấy (được Tiểu Xá).

2. Kinh Vực Sau (được Tiểu Xá).

3. Chúng con cậy vì Danh Chúa nhân từ, cho các linh hồn được lên chốn nghỉ ngơi, hằng xem thấy mặt Đức Chúa Trời sáng láng vui vẻ vô cùng. Amen.

4. Lời than sau mỗi chục kinh Đức Mẹ dạy ở Fatima: Lạy Chúa Giêsu, xin tha tội cho chúng con, xin cứu chúng con khỏi sa Hỏa Ngục, xin đem các linh hồn lên Thiên Đàng, nhất là các linh hồn cần đến lòng Chúa thương xót hơn.

5. Giêsu Maria Giuse con mến yêu, xin cứu rỗi các linh hồn.

6. Đọc lời: Lạy Chúa Cha hằng hữu, con xin dâng Cha các vết thương Tháng và Máu châu báu Con Cha, để cầu cho các tội nhân ăn năn trở lại và cho các linh hồn Luyện Ngục được giải thoát. (Thánh nữ Maria Mađena de Pazzi được Chúa dạy cho biết việc 
dâng Máu Thánh này. Mỗi ngày bà Thánh dâng 50 lần. Trong một lần ngất trí, bà thấy nhiều tội nhân đã được ơn trở lại, và nhiều linh hồn Luyện ngục được giải thoát. Chúa Giêsu còn dạy: "Khi người nào dâng lên Chúa Cha Máu Thánh cứu rỗi, đó là dâng Chúa của Lễ có giá trị vô cùng".

*Thánh nữ Mechtilđê khi cầu nguyện cho các linh hồn Luyện Ngục, được Chúa cho thấy nhiều linh hồn ra khỏi một vực sâu đi vào một vườn rất đẹp.

*Trong sách cầu cho các linh hồn Luyện Ngục, ông Ackermann kể rằng: "Một người nhà giầu kia biếu cha Bề Trên nhà dòng một món tiền lớn để xin cầu nguyện cho cha ông ta mới qua đời. Khi các thầy hát kinh, ông cũng tham dự, nhưng chờ mãi không thấy có gì trịnh trọng khác thường cầu cho cha ông ngoài một câu "Xin cho linh hồn ấy được nghỉ yên". Người nhà giầu cằn nhằn vì nghĩ rằng lời cầu ấy không tương xứng với món tiền lớn ông đã dâng.

Khi nghe biết đầu đuôi câu chuyện, cha Bề Trên bảo một thầy viết lại câu "Xin cho linh hồn ấy được nghỉ yên" vào một mảnh giấy. Rồi ngài bảo để mảnh giấy vừa viết trên một đĩa cân, còn đĩa cân bên kia để món tiền của người nhà giầu. Trước mặt các thầy dòng, người nhà giầu mở to hai mắt để coi cho rõ. Ông ta hết sức kinh ngạc khi thấy gói tiền của mình bị cất bỗng lên cách nhẹ nhàng, còn tời giấy ghi lời cầu nguyện lại làm cho đĩa cân bên kia chĩu nặng xuống. Thấy sự lạ lùng trước mắt, người nhà giầu lúng túng xấu hổ không biết ăn nói ra sao với các cha các thầy. Ông ta xin lỗi, và cảm thấy rất được yên lòng. Đức Giáo Hoàng Beneđictô 13 cũng đã kể chuyện này trong phiên họp do Ngài chủ tọa (Purgatory p.99).

*Cha Conrad dòng Thánh Phanxicô sốt sắng cứu các linh hồn lắm. Một buổi tối kia, ngài chỉ đọc một kinh Lạy Cha và câu "Lạy Chúa xin cho các linh hồn được nghỉ yên muôn đời" để cầu cho một thầy dòng đã chết, lập tức thầy hiện về cám ơn và xin cha tiếp tục cầu nguyện cho bằng những lời vắn tắt như vậy. Cha dòng nhận lời và cầu cho thầy tới khi được lên Thiêng Đàng (Charity p. 294).

Ta hãy năng đọc những lời cầu vắn tắt, những kinh Giáo Hội dạy để cầu cho các linh hồn Luyện Ngục. Chúa ưa nhận lời những ai yêu mến Người, lại có lòng bác ái cầu cho những người anh chị em đau khổ.

[Thiên Nga]

Chương Bảy

Phương Thế 2:

ĐỌC KINH MÂN CÔI
CỨU CÁC LINH HỒN LUYỆN NGỤC

Mân côi, cũng gọi là Văn Côi hay Môi Khôi, Mai Khôi, được dùng để gọi những kinh Kính Mừng kính Đức Mẹ. Kinh này phần đầu là lời chào của Tổng Thần Gabriel khi đến báo tin Đức Mẹ thụ thai Chúa Cứu Thế "Kính mừng Maria đầy ơn phúc, Đức Chúa Trời ở cùng Bà", thêm lời chúc tụng của bà thánh Isave ca tụng Đức Mẹ là "Bà có phúc lạ hơn mọi người nữ, và Giêsu Con lòng Bà gồm phúc lạ". Phần thứ hai là lời cầu của Giáo Hội: "Thánh Maria Đức Mẹ Chúa Trời cầu cho chúng con là kẻ có tội khi nay và trong giờ lâm tử". Xin cho bây giờ, "khi nay" được ơn sống thánh, và trong giờ chết, "lâm tử" được ơn chết lành trong tay ba Đấng Giêsu Maria Giuse để được về hưởng tình yêu Chúa muôn đời. Amen (Ước được như vậy).

Kinh Mân Côi nhắc lại cho Đức Mẹ đầy ơn phúc trước mặt Đức Chúa Cha, là Mẹ Đức Chúa Con, và là Bạn chí thiết Đức Chúa Thánh Thần. Khi nghe lời chào đó, tâm hồn Đức Mẹ lại hân hoan rộng mở ca ngợi Thiên Chúa và sẵn sàng ban tràn ơn cho con cái còn đang ở chốn lưu đày, nhất là các linh hồn đớn đau trong Luyện Ngục. Chính Đức Mẹ đã phán với Thánh Đaminh rằng: "Một trong những hiệu quả của Kinh Mân Côi là cứu rỗi các linh hồn trong Luyện Ngục".

Ngày 1 tháng 1 năm 1967, Đức Giáo Hoàng Phaolô Đệ Lục đã ban ơn đại xá cho những ai đọc đủ 50 kinh Mân Côi chung với gia đình, chung trong nhà thờ, chung trong Tu Viện, chung một nhóm người trong Hội Đoàn, với những điều kiện thông thường là xưng tội trước hoặc sau đó vài ba tuần, rước Lễ chính ngày lãnh đại xá, đọc một kinh Lạy Cha, một kinh Kính Mừng theo ý Đức Giáo Hoàng. Ai không đọc đủ 50 kinh hoặc không đủ các điều kiện nói trên cũng vẫn được hưởng Tiểu Xá để chỉ cho các linh hồn theo ý muốn.

*Thánh Alano dòng Đaminh kể lại về nhiều tu sĩ và nữ tu đang đọc kinh Mân Côi đã thấy các linh hồn từ Luyện Ngục hiện về, các linh hồn này có mang dấu Thánh Giá trên trán nài xin các vị tiếp tục đọc kinh Mân Côi cho mình. Nhờ kinh Mân Côi giáo dân đọc hằng ngày mà một số lớn linh hồn Luyện Ngục được lên Thiên Đàng ngày này qua ngày khác.

Trong 15 ơn Đức Mẹ hứa với Thánh Alanô, ban cho những ai thành tâm sốt sắng đọc kinh Mân Côi, có ơn thứ 9 Đức Mẹ hứa rõ rệt rằng: "Mẹ sẽ mau mắn cứu vớt các linh hồn siêng năng lần hạt Mân Côi ra khỏi Luyện Ngục".

*Linh mục Eusebio Nieremberg là người rất thương các linh hồn trong Luyện Ngục, ngài thường đọc kinh Mân Côi cầu cho các linh hồn. Ngài đã thuật lại truyện sau đây minh chứng Đức Mẹ đã thương một tội nhân có lòng tôn sùng và siêng năng đọc kinh Kính Mừng Đức Mẹ:

"Ở tỉnh Aragon trong nước Tây Ban Nha, có một thiếu nữ nhan sắc tuyệt vời, tên là Alexandria. Nàng là con nhà giàu sang, quyền thế, nên nhiều gia đình quí phái muốn hỏi nàng cho con trai mình. Trong số đó có hai thanh niên nhất định tranh nhau cho bằng được mới thôi. Khi thấy mình kém vế, không thể nào tranh giành ảnh hưởng với tình địch, một trong hai thanh niên mù quáng đến nỗi hạ sát Alexandria để trả thù đối phương. Y chặt đầu cô, quăng xuống một giếng kia cách kín đáo không ai biết. Sau đó ba hôm, Thánh Đaminh tình cờ đi qua, thấy đầu cô đã nổi lên trên mặt nước và nói năng được như người còn sống, đồng thời xin Thánh nhân ban phép giải tội.

Tin này đồn ra khắp nơi nhanh chóng, người ta tuôn đến bên giếng đông nghẹt để xem sự lạ chưa từng có. Khi Alenxandria đã xưng tôi xong, Thánh Đaminh buộc cô phải nói ra vì lý do nào mà cô được ơn đặc biệt quá sức tưởng tượng như vậy. Vâng lời Thánh Đaminh, cô Alexandria thuật lại rằng: "Sỡ dĩ con được ơn Đức Mẹ thương các đặc biệt này là vì từ thuở nhỏ, con vẫn có lòng kính mến Đức Mẹ và siêng năng đọc kinh Mân Côi có ý xin được ơn ăn năn xưng tội trước khi chết".

Nhờ dịp này, Thánh Đaminh khuyến khích mọi người theo gương cô trong việc đọc kinh Mân Côi tôn sùng Đức Mẹ, tin chắc chắc sẽ còn được hưởng nhiều ơn quí hóa do Đức Mẹ ban.

Qua hai ngày sau, đầu cô Alenxandria mới chìm xuống nước. Mười lăm ngày sau, cô hiện về với Thánh Đaminh cám ơn ngài đã lo liệu cho mình được chịu phép giải tội trong trường hợp đặc biệt đó, nói đoạn cô tươi cười vui vẻ từ giã Thánh nhân để lên Thiên Đàng hưởng tôn nhan Mẹ lành (Lm. Nguyễn Tri Ân, Tháng Mân Côi Đức Bà, 1960, trang 203).

[Thiên Nga]

Chương Tám

Phương Thế 3:

ĂN CHAY, HÃM MÌNH,
BÁC ÁI THỨ THA
CỨU CÁC LINH HỒN LUYỆN NGỤC

Trong con người chúng ta có một cuộc tranh giành như Thánh Phaolô viết cho dân thành Rôma rằng: "Sự lành tôi muốn, tôi không làm, sự dữ tôi không muốn, tôi lại làm ....Tôi thấy một luật khác nơi tôi cư lại luật lý trí, buộc tôi lại trong luật tội lỗi. Ai cứu tôi khỏi cái xác chết này?" (Rm 7,19-24).

Nơi khác ngài viết cho dân thành Corintô: "Trong trường đua mỗi người đều chạy, nhưng chỉ có một người đoạt giải nhất, anh chị em hãy chạy để đoạt giải. Và đã là tay đua thì phải kiêng cữ đủ điều. Họ chạy để chiếm lấy triều thiên hư nát, còn chúng ta chạy để chiếm triều thiên không hư nát. Phần tôi, không phải tôi chạy vờ vịt, tôi đấm, không phải là đấm không khí, trái lại tôi nhắm vào xác tôi mà đấm, kẻo sau khi giảng cho người khác, chính tôi lại bị loại ra chăng" (1 Cr 10,24-27).

Đó là lý do tại sao cần ăn chay hãm mình để chiến đấu và chiến thắng ba thù: Xác thịt, thế gian, ma quỉ. Xưa, chính Chúa Giêsu đã ăn chay hãm mình để dạy chúng ta noi theo gương Ngài. 

Việc ăn chay hãm mình, ngoài hiệu quả lập công đền tội, còn sinh ích cứu rỗi các linh hồn Luyện Ngục rất nhiều:

*Thánh Tôma Aquinô nói: "Đền tội cho người đã chết thì đẹp lòng Chúa hơn đền tội cho người còn sống vì người còn đã chết ở trong tình trạng khẩn thiết hơn, họ không còn tự giúp mình được như người còn sống (Supplem. Q. 71 art. 5).

*Chân phúc Cecillia dòng nữ Đaminh quen hãm mình khi khát nước để tôn kính sự khát của Chúa Giêsu trên Thánh Giá và để giãm khát cho các linh hồn Luyện Ngục. Sau khi qua đời, bà hiện về với các nữ tu cùng dòng, nói rằng: "Ngay sau khi tôi vào Luyện Ngục, Chúa cho Thiên Thần mang đến một thùng nước, đổ xuống giập tắt ngọn lửa thiêu đốt tôi và cấp tốc đưa tôi về Thiên Đàng mát mẻ đời đời".

*Vua Sanxiô bị chết vì thuốc độc, hoàng hậu đêm ngày cầu nguyện cho linh hồn vua. Thử Bảy bà chỉ ăn bánh mì uống nước lã để tôn kính Đức Mẹ, có ý cầu cho vua. Vua được hiện về cám ơn hoàng hậu về việc hãm mình ấy, và xin hoàng hậu cứ tiếp tục. Sau 40 ngày, hoàng hậu thấy vua hiện về rực rỡ ánh sánh Thiên Đàng, chào tạm biệt hoàng hậu, nói rằng: "Bây giờ tôi được giải thoát khỏi cực hình. Tôi mắc nợ bà, nguyện xin Chúa chúc lành cho bà đến muôn đời".

Ăn chay cầu cho các linh hồn là một điều tốt, nhưng làm việc bác ái còn tốt hơn nữa. Chúa đã phán qua tiên tri Isaia rằng: "Ăn chay thế này, chẳng làm ta hài lòng hơn sao: Hãy cởi trói tù nhân, cất gánh nặng cho người bị áp bức, tháo xiềng xích và thả chúng đi ra, bẻ gãy ách quàng đầu quàng cổ chúng" (Is 80,6).

*Thánh Augustinô nói: "Nào có ích gì khi ta kiêng rượu mà lại bị đầu độc bởi nóng nảy giận hờn! Nào có hay gì khi ta kiêng thịt mà lại như con thú hoang làm hại danh giá tiếng tốt người lân cận!"

*Thánh Phanxicô Salesiô thuật truyện sau: Tại thành Padua, nơi người theo học khi còn là sinh viên, thành này có một tục lệ đáng chê: Những chàng thanh niên đeo gươm giáo ban đêm chạy ngoài đường phố nếu gặp ai thì hỏi lớn tiếng: "Ai đi đâu đó? Người được hỏi bắt buộc phải trả lời, nếu không sẽ bị đốt, bị thương hay bị chết. Một đêm kia, có một sinh viên không trả lời, chàng ta bị đánh vỡ đầu và chết ngay. Kẻ gây ra án mạng này rất sợ hãi, tìm trốn ẩn trong nhà một quả phụ tốt lành y đã biết, mà con bà lại là nạn nhân đã qua đời. Chàng thú tội với nước mắt chan hòa rằng mình đã gây tử thương cho một người mà chàng không biết là ai, xin bà cho chàng ẩn núp trong nhà bà. Động lòng thương, và không ngờ rằng kẻ giết con mình đang đứng trước mặt mình, bà bằng lòng cho hắn ẩn náu một nơi an toàn nhất trong nhà mà cảnh sát không dễ tìm ra được. Nửa giờ sau, có nhiều tiếng đập cửa, người ta đem xác nạn nhân đặt trước mặt bà. Trời ơi, đây chính là con tôi, và kẻ giết con tôi đang ẩn náu trong nhà tôi. Người mẹ đau khổ như vỡ tim ra, bà gào thét rồi vội chạy vào chổ kẻ sát nhân ẩn náu, gào to: Mày là thằng khốn nạn, con tao đã làm gì mày mà mày giết nó?! Thủ phạm bấy giờ mới nhận ra rằng mình đã làm chết người bạn, chàng vò đầu bứt tóc khổ sở, quì xuống chân bà mẹ xin ơn tha thứ và bào chữa cho mình, trao mình cho tòa án để chàng chịu mọi hình phạt đang tội ...Bà mẹ người quá cố sự nhớ mình là người Công Giáo, nhớ gương Chúa đã tha thứ cho kẻ làm khốn mình, bà quyết tâm noi gương Chúa, làm một việc bác ái anh hùng: dù đau khổ cực độ, bà đã tha thứ cho kẻ giết con bà và bênh đỡ hắn trước mặt tòa án. Sự tha thứ này rất đẹp lòng Thiên Chúa. Chúa đã cho phép con bà từ Luyện Ngục được hiện về sáng láng nói với bà rằng: "Mẹ yêu dấu, Chúa đã tỏ lòng thương xót con, vì mẹ đã tỏ lòng thương tha thứ cho nạn nhân, vì sự tha thứ quảng đại này rất đẹp lòng Chúa, con đã được tha thứ khỏi Luyện Ngục, nếu mẹ không tha thứ như vậy, con sẽ còn phải giam phạt ở đó nhiều năm trong những đau đớn cực hình dữ dội".

*Thánh Bênêđictô đã kể truyện dài sau đây, truyện được in năm 1881: Vào khoảng năm 1786, khi cuộc cách mạng tại Pháp bùng nổ. Vua Luy thứ 16 và Hoàng Hậu Antoinet bị dân chúng lật xuống khỏi ngai vàng. Nước Pháp đầy dẫy cảnh đầu rơi máu chảy vì các cuộc xử tử bắn giết kinh hãi. Sau khi vua bị lật đỗ, bá tước Giaxintô thành Floren cùng với 900 bạn đồng đội cũng bị dồn vào tù, chờ án tử.

Một hôm gần cửa sổ phòng giam, bá tước trẻ ngạc nhiên thấy một thiếu nữ trẻ đẹp đứng ngoài nhìn vào phòng ông. Thì ra đó là Hermania, người em sinh đôi với ông. Ông vội kêu lên:

-Hermania, sao em dam đến chổ nguy hiểm này? Em không biết bọn cách mạng đang thù nhà vua và những ai theo nhà vua sao? Em phải cẩn thận chứ.

-Thưa anh em biết, nhưng hôm nay là ngày sinh nhật của anh em ta, em không thể đến thăm anh. Hôm nay cả hai chúng ta được 19 tuổi và đây là lần thứ nhất chúng ta không mừng sinh nhật với nhau. Em không thể yên tâm nếu không thấy anh khỏe mạnh và bình an.

-Em thấy anh vẫn khỏe mà. Chắc em vẫn nhớ, khi má còn sống, má nói anh em ta giống nhau từ tình cảm tới ý nghĩ. Vì thế hôm nay anh cũng rất buồn sầu như em vậy. Nhưng bây giờ em phải vui lên kẻo anh cũng buồn lây.

-Họ có xử tử tế với anh không?

-Anh có tất cả những gì anh cần, trừ ra không có tự do thôi. Anh xấu hổ vì được xử như thế này, trong khi các bạn đồng đội bị xử tệ ...Này, nghe như có người đang tới, thôi em đi đi, mong có ngày chúng ta mừng sinh nhật lớn hơn.

Thiếu nữ rời cửa sổ, bước vội qua sân, lẻ ra đường cái sau bức tường.

Giaxintô ngồi chờ, cánh cửa mở, viên sĩ quan cách mạng bước vào lễ độ chào tù nhân, cho chàng biết theo lệnh cấp trên, mời chàng đi dự tiệc chiều nay mừng sinh nhật của chàng. Chàng nhận lời. Ăn uống xong, một nhóm quân cách mạng tiến vào bắt chàng đi. Chàng ngồi im bình tĩnh phân trần:

-Vì tôi trung thành với nhà vua, nên tôi bị xử như các bạn đồng đội, tôi không phàn nàn, nhưng xin cho tôi xin ít phút để sửa soạn trước khi chết.

Lời xin của chàng bị từ chối. Chàng khảng khái quay lại nói:

-Được, tôi sẵn sàng đi.

Chàng bị dẫn đi bãi xử.

Thình lình cô Hermania em chàng, từ đâu vụt chạy đến ôm lấy chàng khóc lóc thảm thiết. Người cai bắn hô: "Bắn!" Nhưng Hermania kêu lên:

-Nếu bắn anh tôi thì bắn cả tôi đi!

Một sĩ quan đến lôi cô ra. Bốn viên đạn đã kết thúc đời anh cô. Khóc ngất, cô quì xuống bất động.

Mười lăm năm sau, Hermania được 34 tuổi. Tâm hồn đắng cay chai cứng vì cái chết phũ phàng của anh. Cô không chấp nhận gì nữa, kể cả đạo giáo. Cô từ chối tất cả thú vui, giải trí ở đời. Cô sống cô độc. Hận đời đen bạc, ác ôn. 

Hôm ấy, đứng cạnh cửa sổ lâu đài nhìn ra đường cái, cô thấy Linh Mục xứ đang đi trên đường về phía nhà cô. Cô chạy xuống chào ngài lễ độ:

-Thưa cha, hôm nay là ngày 3 tháng 8, ngày kỷ niệm anh con bị bắn chết tàn bạo.

Linh Mục xứ muốn hướng cô về niềm tin tôn giáo, ngài đọc câu Kinh Thánh:

-Phúc cho ai khóc lóc, vì sẽ được an ủi.

-Thưa cha, đây không phải là lần thứ nhất cha nói câu đó. Cha nói vậy là cha không hiểu đau khổ của con. Con biết Phúc Âm. Cha muốn con cầu nguyện, nhưng nếu con cầu nguyện, con phải tha cho kẻ thù như Chúa dạy, nhưng con không thể, không thể tha cho chúng, những đứa đã giết anh con. Con không trả thù chúng được nữa, vì hầu hết chúng đã chết và ra trước tòa Chúa, nhưng con vẫn muốn trả thù. Cha bảo con đến dự Lễ, nhưng con dự sao được khi lòng con đầy tức giận.

-Vì phần rỗi linh hồn con, cha xin con bỏ những tư tưởng ấy đi. Nhớ rằng trên Thánh Giá, Chúa đã tha cho kẻ giết Ngài.

-Nhưng Chúa là Chuá Trời, còn con là kẻ tội lỗi.

-Con nhớ rằng Chúa Kitô là gương, vác các thánh phải noi theo.

-Con không phải là thánh.

-Đúng vậy, con là kẻ khổ sở, là phụ nữ rất đau khổ, nhưng chính con thích nghĩ rằng con ca đảm, con trung tín. Phần Chúa là Chúa ta, vì Ngài là Chúa, Ngài có quyền và muốn ban ơn cho ta giữ lề luật Ngài. Ngài đòi chúng ta tha thứ cho kẻ thù như Ngài đã tha. Ngài sẽ ban ơn cho ta, nếu ta không chống lại ơn Ngài.

-Có thể như vậy. Con chưa bao giờ nghĩ như thế.

-Cha sợ trường hợp con rất khó, nhưng đừng thất vọng. Cha khuyên con nên cầu nguyện với các linh hồn Luyện Ngục. Cha thường được các ngài giúp đỡ khi không còn hy vọng theo kiểu người đời thường nói. Nếu anh con ở trong số các linh hồn Luyện Ngục, cha cầu xin anh con được phép làm mềm lòng con, vì con rất yêu anh con.

-Anh con đã chết 15 năm nay làm sao còn ở trong Luyện Ngục?

-Đó là câu hỏi rất khó, cha không thể trả lời chắc chắn. Nhưng chúng ta biết chắc, Chúa thương xót vô cùng, nhất là thương những ai đau khổ, những ai bị cư xử bất nhân. Bá tước Giaxintô đã chết không kịp chuẩn bị ra trước Toà Chúa, có thể phải đền bù vì những tội thời niên thiếu.

Hermania đêm nay cũng như đêm các năm trước, từ khi anh bà chết, bà thức suốt đêm kỷ niệm sinh nhật của bà. Người đầy tớ đem lên chiếc đèn và đóng cử lại rồi xuống nhà dưới. Hermania ngồi trên ghết bành, mắt lim dim hồi tưởng những năm xưa, nhất là đêm trăng người ta xử bắn anh bà. Anh bà đứng dựa vào tường, đầu ngã về một bên, có tiếng hô, một phát nổ ...Nhưng kìa ai vậy? Ai đang đứng trước mặt bà đây?! Bà mở to đôi mắt. Bà nghe rõ tiếng đồng hồ tích tắc trên tường, nhưng trước mặt bà có ai đứng đó. Lạy Chúa, có thật ai đứng đó không? Đúng rồi! Chính anh như hồi 19 tuổi, nhưng sao coi mắt anh buồn, thê thảm. Đặt hai tay lên ngực để bình tĩnh hơn, bà hỏi:

-Có phải anh Giaxintô đây không? Anh về đây làm gì?

-Chính anh đây, anh về phàn nàn vì người ta xử tàn ác với anh.

-Em biết, anh chết làm lòng em đau đớn vô ngần. Máu anh đòi em phải trả thù. Em phải làm sao bây giờ?

-Anh không phàn nàn về cái chết, đối với sự sống đời đời thì sự sống trên trần gian chỉ như một hạt cát trên bờ biển. Chết là được bước qua bậc thềm để vào lâu đài nhà Vua Cả. Điều anh buồn là đứa em anh rất yêu dấu đã quên anh.

-Em quên anh?! Thử hỏi có ngày nào em không nhớ tới anh, có đêm nào em không mơ anh bị chết khổ sở. Em đã vì anh mà bỏ hết cả tuổi hoa, bỏ hết thú vui cuộc đời, lòng em đâu còn vui khi vắng anh.

-Nước mắt và sự thất vọng của em chẳng giúp gì cho anh cả. Anh cần em cầu nguyện để đền tội cho anh. Anh ở trong Luyện Ngục đền những tội chưa đền những năm cuối đời. Nhất là anh phải khổ vì chết vội không kịp tha cho kẻ xử tử anh. Anh không nhớ tới gương của Chúa Kitô và của Thánh Têphanô. Anh không nhớ chúng ta phải yêu kẻ thù. Anh phải chịu khổ gấp đôi, vì anh đã không ta và vì em muốn trả thù cho anh. Sau thời gian dài em không tha cho họ, em cũng không cầu nguyện cho anh. 15 năm rồi, anh chờ đợi uổng công, không được một lời cầu nào trên cõi sống. Xác anh không được Giáo Hội làm phép. Không linh mục nào dâng Lễ cho anh. Anh thấy vô số linh hồn lên Thiên Đàng nhờ lời cầu nguyện và rước Lễ cầu cho họ, còn anh phải rớt lại sau. Vào lúc cuối cùng, bước vào ngưỡng cửa đời đời, anh tự nhủ "lời cầu của em tôi sẽ theo tôi trên nấm mộ", nhưng chỉ đêm nay anh mới được một kinh Vực Sâu. Anh được phép về đây nài xin em giúp đỡ, xin em thương giúp anh được bớt phần phạt. Hãy yêu thương kẻ thù. Ôi loài hay chết trên đời không thể hiểu được những cực hình linh hồn đã thấy Chúa một chút rồi lại phải xa cách Ngài".

Nghe những lời đó, Hermania vội quì phập xuống:

-Xin anh tha lỗi cho em, em thật tàn nhẫn với anh.

Bà khóc nức nở, tay ôm mặt. Khi ngẩng đầu lên, anh bà đã biến từ hồi nào. Thức trắng đêm ấy, bà cầu nguyện thiết tha như để bù lại những năm qua mà bà đả bỏ.

Bình minh sáng tỏ. Chuông nhà thờ kêu gọi giáo dân dự lễ 5 giờ sáng. Chổ dậy, bà vội vã tới nhà thờ. Những người nhà quê ngạc nhiên thấy một bà sang trọng quì giữa họ, lần đầu tiên trong nhiều năm nay. Lời cầu trước hết là cho những kẻ đã giết anh bà.

Sau Lễ, bà xin gặp cha xứ kể lại đâu đuôi.

-Tạ ơn Chúa. Có phải bà đọc kinh Vực Sâu cho anh bà không?

-Dạ phải, và anh con nói đó là kinh đầu tiên anh con được hưởng.

Sau ít ngày, Hermania đã xưng tội, rước Lễ. Từ đó bà hiến thân làm việc bác ái. Bà không giàu của, nhưng những người nghèo được bà giúp đỡ luôn cảm thấy hài lòng, vì bà cư xử như bạn bè thân thiết. Không có tiền cho, thì bà giúp công. Chẳng bao lâu người ta coi bà như "Bà hảo tâm". Ai cảm ơn thì bà chỉ nói: "Xin cầu cho anh tôi, đừng cảm ơn tôi".

25 năm sau, cũng ngày 3 tháng 8, bà Hermania qua đời tốt lành sau khi lãnh các Bí Tích cuối cùng. Bà bình tĩnh chờ đợi. Cuối cùng bà reo lên:

-Tôi thấy anh Giaxintô, anh đến với hương thơm trên trời và đưa tôi về với Chúa. Anh thật hạnh phúc. Tôi với anh sẽ liên kết với nhau. Bà đã êm ái ra đi về nơi an nghỉ (Charity p. 323-332).

Ăn chay hãm mình tháo gỡ xiềng xích trói buộc linh hồn ta bở sự kiêu căng, hà tiện, mê xác thịt, hờn giận, mê ăn uống, ghen ghét, biếng nhác việc thờ phượng Chúa đã được tóm trong bảy mối tội đầu.

Chúng ta hãy nghe lời Đức Mẹ hiện ra với 3 em nhỏ tại Fatima kêu gọi ăn năn đền tội tôn vinh Chúa, cầu cho các linh hồn, nhất là những linh hồn cần đến lòng Chúa thương xót hơn, những linh hồn tội lỗi cần ăn năn trở lại, nhưng linh hồn Luyện Ngục cần được cứu ra khỏi lò lửa nóng nảy hãi hùng, Giêsu Maria Giuse, con mến yêu, xin cứu rỗi các linh hồn.

[Thiên Nga]

Chương Chín

Phương thế 4:


TIỀN CỦA LÀM PHÚC,
GIÚP VIỆC TỪ THIỆN
CỨU CÁC LINH HỒN LUYỆN NGỤC

Sách Huấn Ca trong Kính Thánh Cựu Ước viết rằng:

"Nước giập tắt lửa, của làm phúc xoá các tội lỗi" (Hc 3,30). Sách ông Tôbia cũng viết: "Cầu nguyện kèm với cả chay tịnh, và làm phúc cùng với đức nghĩa, thì quí hơn là giầu có mà ở bất công. Làm phúc bố thí hơn tích trữ kho vàng. Bố thí cứu cho khỏi chết và tẩy sạch mọi tội. Kẻ làm phúc bố thí sẽ được no nê sự sống. Kẻ phạm tội và ở bất công, chính họ là kẻ thù của mạng sống họ." (Tb 12,8-10). Ngài còn nói thêm: "Như mọi kẻ làm theo nhân nghĩa, con hãy lấy của con có mà làm phúc. Mắt con đừng ra chiều đố kị khi bố thí, đừng bao giờ con ngoảnh mặt đi trước kẻ nghèo nàn, và Nhan Thiên Chúa cũng sẽ không ngoảnh đi đối với con. Có của bao nhiêu, tuỳ theo số lượng, con hãy lấy mà bố thí. Có ít, con đừng sợ lấy theo số ít ấy mà bố thí. Quả đó là kho tàng con cất cho mình vào ngày túng quẫn, chật vật. Vì chưng việc bố thí giựt con khỏi sự chết và không để lâm phải tối tăm. Quả thế, bố thí là lễ tế tốt đối với mọi kẻ lo bố thí trước nhan Thượng Đế." (Tb 4,-11).

*Đức Giáo Hoàng Benneđitô 13 dạy rằng: "Nếu muốn trả nợ cho chóng trong Luyện Ngục, tốt hơn là nên trả ngay đời này bằng việc làm phúc bố thí, gúp đỡ cơ quan từ thiện bác ái."

*Đức Giáo Hoàng Beneđitô 8 sau khi chết hiện về với Giám Mục Cadua nói rằng: "Tôi đã chết, và dù có ơn nghĩa Chúa, tôi vẫn phải chịu cực hình Luyện Ngục, vì thế xin Đức Cha nói với Đấng kế vị tôi là Đức Giáo Hoàng Gioan làm phúc cho người nghèo để cứu tôi, vì tôi không thể cứu lấy mình bây giờ".Đức Giáo Hoàng Gioan đã làm phúc cho người nghèo khó, và Đức Beneđitô đã được cứu khỏi Luyện Ngục sớm như lòng mong ước.

Tiền bạc làm phúc cho người nghèo, cho cơ quan từ thiện bác ái giúp đền tội riêng ta, nhất là những tội lạm dụng tiền bạc, bất công của cải tư nhân hay chính phủ, và cứu rỗi các linh hồn cách đắc lực.

*Thánh Bênađinô kể truyện về hai vợ chồng kia không có con. Ông ba đã làm giao kèo với nhau rằng: Nếu ai chết trước, thì người con sống sẽ lấy phần gia tài của người chết chia cho người nghèo cầu cho linh hồn đã qua đời. Người chồng đã chết trước, nhưng người vợ chểnh mảng không giữ lời đã đoan hứa. Người chồng được phép hiện về với mẹ vợ, xin bà nói lại với vợ mình nhân Danh Chúa hãy mau mau thực hiện lời đoan hứa kết xưa, nếu không phân phát của cải cho người nghèo, thì 30 ngày nữa sẽ phải chết bất ngờ. Người vợ nghe những lời mẹ nói cho rằng đó chỉ là mơ màng rồi bà ta không để ý tới. Ba mươi ngày qua người đàn bà kia lên lầu có chút việc, bà đã ngã xuống qua cửa sổ chết ngay lập tức" (Purgatory p. 303-304).

Những điều đã hứa cầu nguyện dâng Lễ cho ai, phải gắng thi hành kẻo phải đền trả theo sự công bằng đoan kết.

Không phải chỉ người có của mà cả người nghèo cũng có thể làm phúc bố thí tuỳ sức mình. Hãy nhớ đồng xu của đàn bà goá mà Chúa Giêsu đã khen trong Phúc Âm (Lc 21,3), bà còn được khen là bỏ nhiều hơn ai hết, vì đã lấy của nuôi thân mà bỏ vào hòm khấn. Chúa cũng thương ban thưởng ngay ở đời này, có khi gấp trăm lần cho những ai biết làm phúc bố thí cứu giúp các linh hồn Luyện Ngục.

*Linh mục Giacôbê Monphô, dòng Chúa Giêsu, trong cuốn sách về Luyện Ngục (1605) thuật truyện ông William Friensen làm nghề in sách ở Cologne viết cho ngài như sau:

"Vào ngày nghỉ lễ, con có giờ rảnh đọc quyển sách Luyện Ngục Cha gửi để in. Đang khi đọc say mê, có người đến báo tin rằng, đứa con út của con năm nay 4 tuổi bị bệnh gần chết, bác sĩ bảo khó có thể cứu sống nó được. Lam sao bây giờ? Tự nhiên con nghĩ đến khấn các linh hồn. Con đã chạy đến Nhà Thờ và khấn ngay. Nếu con con khỏi chết, con sẽ phấn phát 100 quyển sách Linh Hồn Luyện Ngục để xin các Linh Mục cổ động việc cứu giúp các linh hồn. Dù ơn con xin khó được nhận, nhưng khi trở về nhà, lạ lùng, thấy cháu đã bớt và đòi ăn, hôm sau nó khỏi hẳn và chạy chơi như không có bệnh gì. Hết lòng vui mừng tạ ơn các linh hồn, con đã giữ lời và đem 100 quyển sách đi biếu các Cha, nhờ các ngài phân phát cho giáo dân.

Ba tuần sau, lại đến lượt nhà con ngã bất tỉnh, rồi bị cấm khẩu không nói năng gì. Thuốc thang vô ích. Cha xứ đã đến xức dầu và yên ủi con chịu kho vâng theo Ý Chúa, nếu bạn con có mệnh hệ nào! Con lại chạy đến với các linh hồn Luyện Ngục. Vào Nhà Thờ như lần trước, con hứa sẽ biếu 200 cuốn sách Linh Hồn Luyện Ngục. Khi con vừa về đến nhà, đứa con ở đã vội báo tin "bà bớt rồi, bà nói được vài câu". Dần dần vợ con đã khỏi hẳn. Có Chúa làm chứng, con xin kê khai những điều trên là sự thật" (Charity P. 154).

*Thánh nữ Têrêxa mẹ kể chuyện một người nhà giầu kia đã giúp xây nhà dòng. Chết rồi ông phải vào Luyện Ngục, nhưng Chúa phán với bà Thánh rằng: "Hỡi Têrêxa, người ấy giầu của mà gần mất phần rỗi. Nhưng vì nó đã giúp của cho dòng con nên Cha thương, dầu vậy, linh hồn nó chỉ được ra khỏi Luyện Ngục khi nào Thánh Lễ Misa đầu tiên được dâng lên Cha trong Nhà Nguyện tu viện mới của con". Vào cuối Thánh Lễ đầu tiên ấy, bà Thánh đã thấy linh hồn nhà giầu sáng láng bay về Thiêng Đàng.

[Thiên Nga]

Chương mười

Phương thế 5:

LÃNH ẤN XÁ 
CỨU CÁC LINH HỒN LUYỆN NGỤC

Điều thuộc đức tin là: Giáo hội có quyền ban Ấn Xá. (D. 989,998).

Ân Xá là ơn Giáo Hội ban nhờ công nghiệp Chúa Giêsu, Đức Mẹ và các Thánh, để tha hình phạt tạm người ta phải chịu vì những tội đã được Chúa tha.

Ân Xá có hai loại: Đại Xá (tha hết), và Tiểu Xá (tha một phần).

Mọi tín hữu có thể lãnh đại xá, tiểu xá cho mình hoặc nhường lại cho người đã qua đời (Giáo Luật 994).

Muốn hưởng ân xá, tín hữu phải có những điều kiện sau:

1. Phải đọc kinh hay làm việc Giáo Hội dạy để lãnh ân xá. Trước khi đọc kinh làm việc ấy phải giục lòng ăn năn chê ghét dốc lòng chừa mọi tội trọng, tội nhẹ đã phạm (Tông huấn Ân xá số 26).

*2. Phải xưng tội ít nhiều ngày trước hoặc sau ngày lãnh đại xá, rước Lễ chính ngày lãnh đại xá, và cầu nguyện theo ý Đức Giáo Hoàng là đọc một kinh Lạy Cha, một kinh Kính Mừng, hay một kinh nào tuỳ lòng đạo đức mỗi người. Khi viếng Nhà Thờ để lãnh đại xá sẽ đọc một kinh Lạy Cha, một kinh Tin Kính.

Bà Thánh Brigitta nói: "Ai lãnh được một đại xá trước khi chết, thì sẽ được tha thứ và được rước vào Thiên Đàng ngay, như khi vừa lãnh Bí Tích Rửa Tội mà chết vậy".

Ngày 1.1.1967, Đức Giáo Hoàng Phaolô để Lục đã định lại các ân xá. Mỗi ngày chỉ đuợc lãnh một đại xá, trừ khi gần chết được lãnh thêm một đại xá nguy tử (số 24).

Tiểu xá có thể lãnh một ngày nhiều lần (số 24,3).

Sau đây xin kể những kinh, những việc có đại xá, tiểu xá:

1.CÁC KINH ĐẠI XÁ (theo số trong Tông huấn):

22. Đọc kinh Lạy Đức Chúa Giêsu rất nhân lành rất cam thay sau khi Rước Lễ các Thư' Sáu Mùa Chay, và Tuần Thương Khó. Các ngày khác chỉ được tiểu xá.

26. Đọc kinh Lạy Đức Chúa Giêsu rất nhân lành, Chúa đã yêu dấu loài người quá bội vào ngày lễ kính Trái Tim Chúa để đền tạ Chúa. Các ngày khác chỉ được tiểu xá.

27. Đọc kinh Lạy Đức Chúa Giêsu rất êm ái dịu dàng, là Đấng đã chuộc tội loài người ta vào ngày lễ Chúa Giêsu Vua. Các ngày khác chỉ được tiểu xá.

*48.Đọc chung và suy ngắm 50 Kinh Mân Côi trong Nhà Thờ, hoặc nhà nguyện công, hoặc với gia đình, cộng đồng tu trì, hội đạo đức. Ngoài ra chỉ được tiểu xá.

59. Hát kinh "Đây Nhiệm tích vô cùng cao quí" tối Thứ Năm Tuần Thánh và Lễ Mình Thánh Chúa. Hát các lúc khác chỉ được tiểu xá.

*60. Hát kinh Tạ Ơn Chúa (Te Deum) chiều ngày cuối năm. Hát lúc khác chỉ được tiểu xá.

*61. Hát kinh Đức Chúa Thánh Thần (Veni Creator) ngày đầu năm mới và Lễ Chúa Thánh Thần hiện xuống. Các lúc khác chỉ được tiểu xá.


CÁC VIỆC CÓ ĐẠI XÁ

*3. Viếng Chúa, chầu Thánh Mình Thánh Chúa nửa giờ. Không đủ nửa giờ chỉ được tiểu  xá.

11. Viếng một trong bốn đại Thánh Đường Rôma vào lễ Bổn Mạng đại thánh đường ấy, hoặc tuỳ chọn một lần trong năm.

12. Lãnh phép lành Đức Giáo Hoàng ban cho Rôma và thế giới (dù qua radio, TV).

13. Viếng nghĩa địa cầu hồn trong vòng 8 (tám) ngày đầu tháng 11. Viếng các ngày khác chỉ được tiểu xá.

17. Thờ lạy và hôn kính Thánh Giá ngày Thứ Sáu Tuần Thánh theo nghi Lễ Giáo Hội.

23. Dự nghi Lễ bế mạc Đại Hội Thánh Thể.

25. Cấm phòng ba ngày trọn.

28. Giờ nguy tử, dù không thể có Linh Mục tới ban các Bí Tích cuối cùng và phép lành Toà Thánh, Giáo Hội cũng ban đại xá cho những ai trong đời sống đã có thói quen đọc kinh cầu nguyện (trường hợp này thói quen đó thay ba điều kiện xưng tội, rước Lễ, cầu theo ý Đức Giáo Hoàng). Người nguy tử hôn kính tượng Thánh Giá, giục lòng ăn năn tội để lãnh đại xá.

35. Dùng Thánh Giá, tràng hạt, ảnh đeo Đức Giáo Hoàng hay Đức Giám Mục đã làm phép (để tôn kính, lần hạt ...) vào ngày Lễ kính hai Thánh Tông Đồ Phêrô và Phaolô, và đọc bản tuyên xưng Đức Tin (kinh Tin Kính). Dùng Thánh Giá, tràng hạt, ảnh đeo do Linh Mục làm phép chỉ được tiểu xá. 

41. Nghe vài bài giảng trong kỳ có Linh Mục tới giảng đại phúc, cấm phòng và dự nghi lễ trọng thể bế mạc . Nghe các bài giảng lúc khác chỉ được tiểu xá.

42. Người Rước Lễ lần đầu và những người dự Thánh Lễ ấy.

43.  Linh Mục dâng Lễ đầu tay trọng thể và những người dự Lễ ấy.

49. Linh Mục tuyên hứa lại trung thành với Ơn Gọi tu trì và những ai dự Lễ trọng kỷ niệm 25, 50, 60 năm thụ phong Linh Mục.

*50. Cung kính đọc Kinh Thánh đủ nửa giờ. Không đủ nửa giờ chỉ được tiểu xá.

63. Viếng và suy gẫm đủ 14 Đàng Thánh Giá. Đi từng nơi, nếu ít người.

65. Viếng Nhà Thờ giáo xứ ngày Lễ Bổn Mạng Nhà Thờ ấy, hoặc ngày 02 tháng 8 (ngày đặc ân Portinuncula của Nhà Thờ Thánh Phanxicô tại nước Ý).

66. Viếng Nhà Thờ, hoặc bàn thờ ngày được làm phép hiến thánh.

67. Viếng Nhà Thờ hoặc nhà nguyện công hay bán công vào Chúa Nhật trước hoặc sau, hoặc chính Lễ các Thánh để cầu cho các linh hồn Nguyện Ngục.

68. Viếng Nhà Thờ, nhà nguyện dòng ngày kính Vị Thánh sáng lập. 

69. Dự một nghi Lễ tại Nhà Thờ trong thời gian Đức Giám Mục hay Đại diện thăm mục vụ Giáo xứ. Nếu chỉ viếng Nhà Thờ trong thời gian đó thì được tiểu xá.

70. Tuyên lại lời hứa khi lãnh Bí Tích Rửa Tội vào đêm Vọng Phục Sinh, hoặc vào ngày kỷ niệm được Rửa Tội theo mẫu Giáo Hội quen dùng (từ bỏ ma quỉ, tin kính Thiên Chúa). Tuyên lại lúc khác chỉ được tiểu xá.


3.CÁC KINH CÓ TIỂU XÁ:

2. Kinh Tin, Cậy, Mến, và Ăn Năn Tội.

6. Kinh Lạy Ơn Ông Thánh Giuse, chúng con chạy đến cùng Người.

9. Kinh Đức Chúa Trời sai Thánh Thiên Thần truyền tin, hoặc Lạy Nữ Vương Thiên Đàng.

10. Kinh Lạy Linh Hồn Chúa Kitô.

16. Kinh Tin Kính Các Thánh Tông Đồ (tôi tinh kính Đức Chúa Trời là Cha phép tắc vô cùng dựng nên trời đất).

19. Kinh Vực Sâu.

29. Kinh Cầu Tên Đức Chúa Giêsu, kinh Cầu Trái Tim Chúa, Máu Thánh Châu Báu Chúa, kinh Cầu Đức Bà, kinh Cầu Ông Thánh Giuse, kinh Cầu Các Thánh.

30. Kinh Ngợi Khen (Magnificat, Linh hồn tôi ngợi khen Chúa).

32. Kinh Hãy Nhớ (Lạy Thánh Nữ Đồng Trinh Maria là Mẹ rất nhân từ).

33. Thánh Vịnh Thống Hối 50.

37. Kinh cầu nguyện cho ơn gọi Linh Mục, Tu Sĩ (được giáo quyền chuẩn nhận).

38. Dùng ít phút cầu nguyện thầm trong trí.

39. Lời nguyện cho Đức Giáo Hoàng (ta hãy cầu xin cho Đức Giáo Hoàng ...).

44. Cầu nguyện cho Giáo Hội hợp nhất (theo bản kinh được chấp nhận).

46. Lời cầu nghỉ yên (Lạy Chúa xin cho các linh hồn được nghỉ yên muôn đời, và cho ánh sáng ngàn thu chiếu soi trên các linh hồn ấy).

51. Kinh Lạy Nữ Vương (Lạy Nữ Vương Mẹ nhân lành, làm cho chúng con được sống).

54. Tôn kính Thánh theo ngày chỉ trong lịch Công Giáo (đọc kinh nguyện theo sách Lễ, hoặc đọc kinh kính vị Thánh ấy).

57. Kinh Trông Cậy ( Chúng con trông cậy rất Thánh Đức Mẹ Chúa Trời).


4. CÁC VIỆC LÀM TIỂU XÁ:

1. Tiểu xá ban chung cho tín hữu nào trong khi làm việc bổn phận và chịu gian nan ở đời, hướng tâm trí lên cùng Chúa, khiêm nhường trông cậy thầm đọc một lời cầu xin (để giữ và gia tăng sự kết hợp với Chúa Kitô), vì Chúa đã phán:

Matthêu 7,7-8 "Hãy xin sẽ được, hãy tìm sẽ thấy, hãy gõ sẽ mở).

Matthêu 26,40 "Tỉnh thức cầu và cầu nguyện kẻo sa chước cám dỗ", 

1 Corinhtô 10,31 "Dù anh chị em ăn uống hay làm việc gì, nhớ làm vì vinh Danh Chúa".

Công đồng Vaticanô 2, Hiến chế Giáo Hội số 41, Sắc lệnh Tồng đồ Giáo dân số 4 cũng khuyên những lờ tương tự.

2. Tiểu xá ban chung cho tín hữu trong tinh thần đức tin và tình thương, hy sinh sức khoẻ, hoặc của cải giúp anh chị em túng cực (của ăn, áo mặc, an ủi), vì Chúa đã phán:

Matthêu 25,35-36 "Khi Ta đói, ngươi đã cho Ta ăn...Khi Ta yếu ngươi đã thăm viếng".

1 Gioan 3,17-18 "Ai có của, khi thấy anh chị em mình túng cực mà khoá lòng lại, hỏi kẻ ấy có thật lòng yêu mến Chúa chăng?"

Công đồng Vaticanô 2 trong Sắc lệnh Tông đồ Giáo dân số 8, số 31, Hiến chế Giáo Hội trong thế giới ngày nay số 93 cũng khuyên những lời tương tự.

3. Tiểu xá ban chung cho tín hữu trong tinh thần thống hối, tự nguyện từ bỏ những cái được phép, những cái thoả lòng mình (để cầm hãm dục vọng, bắt xác thịt sống nghèo và khổ sở như Chúa Kitô), vì Chúa đã phán:

Luca 9,23 "Ai muốn theo Ta, hãy từ bỏ mình, vác Thánh Giá mình hằng ngày mà theo Ta".

Thư Roma 8,13 "Nếu vì tinh thần, anh chị em phải giết chết việc xác thịt, anh chị em sẽ được sống".

Công đồng Vaticanô 2 trong Sắc lệnh Huấn luyện Linh Mục số 9, Hiến chế Giáo Hội số 10, số 41 cũng có những lời khuyên tương tự.

*15. Rước Lễ thiêng liêng (Lạy Đức Chúa Giêsu, con tin thật Chúa ngự trong Phép Mình Thánh, con kính mến Chúa trên hết mọi sự, cùng ước ao chịu lấy Chúa trong linh hồn con...).

34. Tham dự làm Tuần Chín tại Nhà Thờ trước Lễ Sinh Nhật Chúa, lễ Hiện Xuống, lễ Mẹ Vô Nhiễm.

*55. Làm dấu Thánh Giá: Nhân Danh Cha và Con và Thánh Thần. Amen.


*Thánh nữ Madalena đệ Pazzi và các nữ tu dòng bà rất nhiệt thành lãnh ân xá cho các linh hồn. Trong truyện về thánh nữ, linh mục Cepari kể rằng: Thánh nữ đã giáo huấn, chăm sóc cho một nữ tu trong dòng người rất đặc biệt. Khi nữ tu qua đời, xác còn để trong nhà thờ như thói quen. Thánh nữ được ơn xuất thần, thấy linh hồn nữ tu bay về Thiên Đàng tràn ngập niềm vui. Thánh nữ giơ tay chào rằng: "Tạm biệt, chị bay về Thiên Đàng như chim bồ câu đẹp đẽ, chúng tôi còn phải ở chốn khách đầy này". Ôi chị đẹp chừng nào, ai có thể tả được vinh quang Chúa ban để thưởng công nhân đức của chị? Chị ở trong Luyện Ngục không bao lâu, xác chị chưa chôn xuống đất mà hồn chị đã lên Thiên Đàng. Giờ đây chị thấy đúng như lời tôi nói trước với chị: Tất cả những đau khổ ở đời này không thể sánh được với những vinh quang Chúa dành cho các bạn hữu của Người". Cũng trong lần ngất trí này, thánh nữ đã được biết linh hồn nữ tu chỉ phải qua 15 giờ trong Luyện Ngục, vì nữ tu đã phải chịu nhiều đau khổ ở đời này, và vì nữ tu đã cẩn thận lãnh nhận những ân xá Giáo Hội ban cho các con cái mình nhờ công nghiệp Chúa Kitô.

*Thánh nữ Têrêsa mẹ đã viết trong tác phẩm của người, ca tụng giá trị cao nhất trên những ân xá nhỏ nhất Giáo Hội ban phát. Thánh nữ kể rằng: Một nữ tu dòng bà sống một đời bình thường, nhân đức bình thường như bao nữ tu khác. Nữ tu qua đời, và thánh nữ rất ngạc nhiên thấy linh hồn nữ tu về Thiên Đàng ngay sau khi chết, đến nỗi thánh nữ tưởng rằng không có Luyện Ngục. Khi thánh nữ Têrêsa bày tỏ sự ngạc nhiên này, Chúa đã cho bà biết: Vì nữ tu này khi còn sống đã hết sức cẩn thận lãnh nhận các ân xá Giáo Hội ban, nhờ phương thế này, nữ tu được tha hết các nợ nần phải trả ngay trước khi qua đời, nữ tu được coi như thật trong sạch trước toà Chúa phán xét (Purgatory p. 225).

*Tại thành phố Venexia nước Ý, một Linh Mục chú tâm đi viếng Nhà Thờ Assisi để lãnh đại xá Giáo Hội ban, trên đường đi, ngài bị bệnh phải vào trọ tại nhà một Lịnh Mục bạn. Thấy mình sắp chết, ngài xin cha bạn tiếp tục viếng Nhà Thờ Assisi thay mình để được ơn giải thoát khỏi Luyện Ngục sớm. Rồi Linh Mục ấy qua đời. Cha bạn chần chừ chưa đi viếng Nhà Thờ Assisi như lời hứa. Một hôm Linh Mục đã chết hiện về đau đớn phàn nàn với Linh Mục bạn: Tại sao còn chần chừ chưa đi viếng Nhà Thờ để lãnh đại xá cứu mình, và xin cha bạn viếng càng sớm càng tốt. Cha bạn thu xếp công việc và lên đường ngay. Khi viếng xong, cha đã chết cũng được tha khỏi Luyện Ngục, ngài hiện về sáng láng như ánh mặt trời cảm ơn cha bạn, rồi bay thẳng về Thiên Đàng (Charity p.147).

Chúng ta nên sốt sắng và siêng năng lãnh đại xá, tiểu xá để cứu các cha mẹ, anh chị em, họ hàng, bạn hữu chúng ta và cứu các linh hồn, nhất là các linh hồn mồ côi. Chúa đã phán: Các con đong cho ai đấu nào, người ta sẽ đong lại cho các con bằng đấu ấy" (Mt 7,22).

Nay ta cứu người, mai người cứu ta.

[Thiên Nga]

Chương mười một

Phương thế 6:

DỰ LỄ MISA
CỨU CÁC LINH HỒN LUYỆN NGỤC

Chúa Giêsu phán với Thánh nữ Getruđê rằng: "Vào giờ chết, Cha sẽ sai nhiều Thánh đến an ủi giúp đỡ những ai siêng năng sốt sắng tham dự Thánh Lễ khi còn sống".

Trong Thánh Lễ, Giáo Hội dâng nhiều lời cầu nguyện cho hàng giáo phẩm và các tín hữu trên thế giới, cho những ai đang dự Lễ, những ai dâng của Lễ và những người đang an nghỉ trong Chúa Kitô chờ sống lại. (Charity p. 186).

Công đồng Trentô xác quyết rằng: "Các tín hữu còn sống có thể cầu nguyện cứu giúp các linh hồn Luyện Ngục nhưng lời cầu nguyện giá trị nhất chính là Thánh Lễ Misa".

Cồng đồng còn dạy thêm rằng: "Thánh Lễ Misa ngày nay Linh Mục thay Chúa dâng trên bàn thờ không đổ máu, cũng chính là Thánh Lễ hy sinh xưa Chúa Kitô dâng mình trên bàn thờ thập giáo với máu đổ chan hoà. Thánh Lễ hy sinh này đền bù mọi tội lỗi, mà không phải chỉ đền bù cầu khẩn cho người sống, mà còn được dâng lên để đền bù cầu khẩn cho những người đã chết trong Chúa Kitô nhưng chưa được thanh tẩy vẹn toàn. Đây là thói lành thời các thánh tông đồ truyền lại" (D. 940).

Thánh Tôma Aquinô cũng dạy rằng: "Không có hy sinh nào giải cứu các linh hồn Luyện Ngục bằng hy sinh của Thánh Lễ Misa".

*Thánh Chrisôtônmô viết: "Khi Lễ Misa được cử hành ở trần gian, các Thánh trên trời xuống mở Luyện Ngục".

*Thánh Augustinô viết: "Chúng ta không thể nghi ngờ rằng, những cầu nguyện của Giáo Hội, Thánh Lễ Misa, việc chia sẻ của bố thí chỉ cho các người đã qua đời có sức cứu các linh hồn này lắm, có sức làm cho Thiên Chúa cư xử nhân từ với họ hơn là tội họ đáng phạt. Đó là những điều thường thực hành trong Giáo Hội, những thực hành có từ thời giáo phụ ban đầu, từ các tông đồ" (Purgatory p. 195).

*Thánh nữ Monica, mẹ thánh Augutinô, khi sắp chết chỉ xin các con nhớ mẹ nơi bàn thờ. Thánh Augutinô đã viết điều này trong sách "Tự Thuật". Ngài xin các độc giả cùng nhớ tới mẹ ngài khi dâng Lễ.

*Thánh nữ Isave Hoàng Hậu nước Bồ có một công chúa tên là Constance qua đời đột ngột. Công chúa đã được hiện về với một thầy ẩn tu ở tĩnh Santarem. Thầy vội chạy đi tìm thánh nữ báo tin công chúa của người hiện đang bị giam phạt ở tầng sâu trong Luyện Ngục, và còn phải ở đó lâu dài, chịu những hình phạt khủng khiếp. Nhưng công chúa sẽ được giải thoát, nếu có linh mục dâng thánh Lễ chỉ cho linh hồn công chúa trong vòng một năm. Khi nghe thế, các cận thần quanh thánh nữ hoàng hậu phì cười, cho là ông thầy điên, ăn nói xằng bậy. Nhưng thánh quay sang hỏi đức vua, đức vua trả lời: Ông tin điều đó là đúng. Linh mục Ferdinand Mendez được dâng Lễ cho công hằng ngày.

Sau một năm, công chúa đã hiện về sáng láng cùng mẹ nói rằng: "Mẹ ơi, hôm nay con được ra khỏi Luyện Ngục để vào Thiên Đàng". Cảm động vô ngần, thánh nữ Isave vội đi vào nhà thờ dâng lời cảm tạ Chúa. Thánh nữ đi tìm cha Mendez, ngài nói, hôm qua ngài đã dâng xong 365 thánh Lễ như đã được chỉ định. Thánh nữ Isave hiểu là Chúa đã giữ lời hứa với thầy ẩn sĩ. Thánh nữ đã phân phát nhiều của cải cho người nghèo khó để tạ ơn Chúa.

*Thánh nữ Benađô kể: Có một tu sĩ chết hiện về với một anh em dòng của người, cảm ơn đã cứu mình khỏi bị giam lâu trong Luyện Ngục. Khi hỏi vì lý do nào mà được giải cứu, linh hồn  ấy chỉ về phía bàn thờ nói rằng: "Đây là "khí giới ơn thánh" cứu rỗi chúng tôi".

*Thánh Gioan Vianey xứ Ars bên nước Pháp, một hôm kể trong lớp giáo lý truyện như sau: "Chắc các con còn nhớ, một lần cha đã kể về một linh mục thánh thiện, có lẽ được Chúa cho biết bạn ngài bị giam trong Luyện Ngục. Linh mục ấy muốn cứu người bạn. Ngài nghĩ rằng không có gì cứu nhanh hơn là Thánh Lễ Misa, nên ngài lo liệu dâng Lễ sớm. Trước khi dâng Lễ, ngài thưa với Chúa đơn sơ như trẻ nhỏ nói với cha mẹ rằng: "Lạy Cha chí thánh hằng có đời đời, con xin đánh đổi như sau: Cha đang giữ linh hồn bạn con trong Luyện Ngục, còn con có thể đổi tấm bánh nên Mình Thánh Chúa Giêsu, bây giờ xin Cha tha cho bạn con ra khỏi Luyện Ngục, và con sẽ dâng cho Cha mọi công nghiệp Chúa Giêsu Con Cha đã chịu nạn chịu chết". Sau khi truyền phép, ngài dâng Mình Thánh Chúa lên, ngài đã thấy linh hồn bạn ngài lên Thiên Đàng. 

*Thánh Laurensô Justinô nhận xét rằng: "Một thánh lễ Misa có giá trị cứu rỗi hơn mọi việc đền tội của cả thế giới. Bỏ lên hai dĩa cân, một bên là Thánh Lễ, bên kia là các việc đền tội ăn chay bố thí của chúng ta xem bên nào nặng hơn?"


*Á thánh Henry Suso và linh mục bạn, khi cả hai còn sống đã làm lời đoan kết với nhau rằng:" Nếu ai chết trước thì người còn sống sẽ dâng mỗi tuần hai thánh Lễ trong đủ một năm cầu cho người chết trước". Sau ít năm, cha bạn qua đời, Thánh Suso ngày nào cũng cầu nguyện rất sốt sắng, lại thêm ăn chay và những việc đền tội khác, vì chưa thể dâng Lễ cầu cho cha bạn ngay như đã hứa. Ít ngày, cha bạn hiện về với vẻ mặt buồn bã trách móc nặng lời rằng: "Ôi ông bạn bất trung, sao ông không giữ lời hứa đã đoan kết với tôi ngày trước?" Thánh Suso trả lời rằng mình đã cầu nguyện và dâng rất nhiều hy sinh hãm mình, nhưng người chết nói: "Lời cầu của ông rất đẹp lòng Chúa, nhưng không có hiệu lực giải cứu tôi." Rồi người đó đập bàn là lên: "Máu! Máu! Những linh hồn đau khổ như chúng tôi cần máu, Máu Chúa Giêsu dâng lên trong Thánh Lễ cầu cho chúng tôi sẽ giải thoát chúng tôi khỏi cực hình, nếu ông dâng Lễ như đã hứa với tôi thì tôi đã được giải thoát khỏi Luyện Ngục cực dữ rồi, vì ông chậm trễ mà tôi còn chịu khổ, hãy dâng Lễ cầu cho tôi, những Lễ ông hứa với tôi" (Charity P. 191).

*Thánh Giêronimô dạy rằng:" Các linh hồn trong Luyện Ngục được giải thoát ngay khi linh mục dâng Lễ cầu cho họ và các giáo dân xin Lễ hoặc dự Lễ cầu cho họ".

Chúng ta hãy sắp xếp thời giờ, siêng năng và sốt sắng tham dự Thánh Lễ hằng ngày hoặc nhiều ngày trong tuần để cầu cho các linh hồn. Đó là việc quan trọng, thánh thiện tôn vinh danh Chúa, ích lợi cho phần rỗi ta, và cứu các linh hồn đang đau khổ trong Luyện Ngục.

[Thiên Nga]

Chương mười hai

Phương thế 7:

RƯỚC LỄ
CỨU CÁC LINH HỒN LUYỆN NGỤC

Vì lòng yêu thương các linh hồn, trước khi chịu chết chuộc tội, Chúa Giêsu đã lập Bí Tích Mình Thánh để ở lại yên ủi dẫn dắt chúng ta về trời. Ngài cho phép chúng ta được rước Ngài như của ăn uống để nên một với chúng ta trong tình yêu. Thánh Têrêxa Chúa Hài Đồng đã nói: "Lạy Chúa, không phải vì thích ở trong bình vàng bạc mà Chúa ở lại trần gian, nhưng chính là vì Chúa muốn ở trong tâm hồn các bạn của Chúa". Chúng ta hãy năng cầu nguyện với Chúa trong tâm hồn mình, và cầu xin Chúa giải thoát các linh Luyện Ngục.

Giáo lý công đông Trentô dạy hai cách rước Lễ

1. Rước Lễ cách Bí Tích trong mầu nhiệm Thánh Thể.

2.Rước Lễ cách thiêng liêng bởi giục lòng tin cậy kính mến ước ao rước Chúa Giêsu vào lòng.

Luật Giáo Hội ngày nay ban phép cho giáo dân mỗi ngày được Rước Lễ cách Bí Tính hay Rước Lễ thật một lần, nếu dự thêm Lễ nữa được Rước Lễ thêm lần nữa (GL. 917) và một lần thứ ba nếu Rước Lễ như của ăn đàng khi gần chết (GL. 921,2).

Rước Lễ thiêng liêng bao nhiêu lần trong một ngày cũng được.

Ruớc Lễ sinh muôn vàn ơn ích, vì đươc kết hợp Chúa và kếp hợp với nhau trong Giáo Hội, xoá bỏ các tội nhẹ và thêm ơn thánh hoá, được thêm sức chống trả chước cám dỗ và sữa nết xấu, nhất là được bảo đảm sự sống đời đời.

*Một lần Thánh Raymunđô dâng Lễ có bà thánh Catarina Siena tham dự. Sau khi truyền phép, bà khát khao rước Chúa quá sức, nên khi Thánh Raymunđô bẻ Mình Thánh và bỏ phần nhỏ vào chén Máu Thánh, ngài thấy nửa kia biến đâu mất. Hoảng sợ ngài quay tìm chung quanh xem Mình Thánh rơi chỗ nào, nhưng Thánh Catarina thưa rằng: "Chúa đang ngự trong miệng con." Vì bà bị bệnh hay ói, nên không được phép Rước Chúa. Bà khát khao, bà không thể chịu bệnh nếu thiếu Mình Thánh Chúa, nên Chúa đã làm phép lạ để đến với bà.

*Chân phúc Angela thú nhận, bà không thể chịu những nỗi khổ trên đời, nếu Chúa Giêsu dạy cách Rươc Lễ thiêng liêng.


*Bà Đáng kính Gioanna Thánh Giá được Chúa rằng: "Mỗi khi bà Rước Lễ thiêng liêng, Chúa ban ơn cho bà như khi bà Rước Lễ thật vậy".

Giáo Hội cũng ban ân xá cho những ai Rước Lễ thiêng liêng (Tông huấn Ân Xá số 15 của Đức Giáo Hoàng Phaolô 6).

Việc Rước Lễ Mình Thánh Chúa còn sinh ơn ích cứu rỗi các linh hồn trong Luyện Ngục.

*Thánh nữ Gêtruđê cứu rất nhiều linh hồn Luyện Ngục, bà thánh thích nhất là những ngày được Rước Lễ. Thời đó giáo dân chưa được phép Rước Lễ hằng ngày. Một lần Chúa phán với Thánh nữ: "Làm sao Cha từ chối cầu xin các linh hồn Luyện Ngục trong những ngày con Rước Lễ được, vì con là trăm năm của Cha".

*Khi Thánh nữ Mađelena de Pazzi thấy linh hồn em mình đang chịu đau khổ trong Luyện Ngục, bà cả kích, chan hoà nước mắt kêu than: "Ôi linh hồn khốn cực chừng nào, ôi hình khổ dữ dằn chừng nào, sao người ta không hiểu điều đó và không chịu vác Thánh Giá mình khi còn sống ở đời này? Em ơi, sao khi còn sống em không nghe lời chị khuyên và bây giờ em nóng lòng muốn chị nghe lời em van xin. Em xin chị điều gì đây? Bà thánh lắng nghe đếm tới số 107, bà nói lớn, đó là 107 lần rước Lễ mà em tôi xin phải không? Được, chị sẽ rước Lễ, nhưng than ôi, thời gian dài chừng nào. Lạy Chúa tôi, nếu Chúa cho phép, chị sẽ xuống Luyện Ngục để giải thoát em, và tránh cho những người khác khỏi phải xuống nơi này".

*Cha Đáng kính Lui Blosio thuật truyện một linh hồn Luyện Ngục quanh mình đầy lửa nóng rát quá sức hiện về với ngài lúc giáo dân rước Lễ và nài xin rằng: "Xin ngài vì lòng kính mến Chúa và lòng thương các linh hồn làm ơn rước Lễ chỉ cho tôi một lần, nhưng dọn mình thật sốt sắng trước khi rước Lễ, có như vậy, tôi sẽ được ra khỏi chốn nóng nảy đau đớn tôi đang chịu vì tội thờ ơ với Bí Tích Mình Thánh Chúa khi còn sống". Cha Đáng kính Lui đã sốt sắng rước Lễ chỉ cho linh hồn ấy, và ngài đã thấy linh hồn bay vào Thiên Đàng.

Chúng ta hãy siêng năng và sốt sắng dọn linh hồn bằng lòng tin cậy kính mến, khiêm nhường, nhất là cậy nhờ Đức Mẹ giúp ta dọn mình và cảm ơn Chúa để được nhiều ơn phúc cứu rỗi các linh hồn Luyện Ngục.

[Thiên Nga]

Chương mười ba

Phương thế 8:

XIN LỄ MISA CỨU CÁC LINH HỒN LUYỆN NGỤC

Giáo Hội dâng Lễ Misa như Chúa Kitô đã dạy để "loan truyền Chúa đã chịu chết và tuyên xưng Chúa đã sống lại cho tới khi Chúa lại đến" (Lời tung hô sau truyền phép). Thánh Lễ cũng được dâng lên để thờ phượng Chúa, tạ ơn Chúa, đề bù tội lỗi nhân loại và cầu xin ơn phúc cho Giáo Hội và thế giới (Giáo Lý Công Giáo). Chủ tế đích thực và Lễ vật dâng lên trong Thánh Lễ để "tôn vinh  Danh Chúa, mưu ích cho chúng con cùng toàn thể Hội Thánh Người" (Lời Tiền tụng Thánh Lễ) là chíh Chúa Kitô Chiên Thiên Chúa, Đấng xoá tội trần gian.

Công Đồng Trentô dạy rằng: "Thánh Lễ Misa không những ca tụng Chúa, mà còn là Lễ đền tội cho người sống và cho người đã qua đời" (Khoá 22, chương 2). "Lạy Chúa, xin nhớ đến tôi tớ nam nữ mà Chúa đã gọi ra khỏi thế gia, xin ban cho kẻ đã chết như Con Chúa, thì cũng được sống lại như Người" (Lời Tiền tụng Thánh Lễ).

*Thánh Benađô thuật truyện về Thánh Malaki, Tổng Giám Mục Armagh, nước Ái Nhĩ Lan đã dâng nhiều Thánh Lễ cho các linh hồn chị mình. Tưởng thế là đủ, ngài không dâng nữa. Ba mươi ngày sau, ngài nghe chị ngài trong phòng mặc áo Lễ. Bà than rằng bà "đã chờ 30 ngày mà không được giúp đỡ". Ngài tiếp tục dâng Lễ cầu cho chị rồi thấy chị mặc đồ đen. Ngài lại tiếp tục dâng Lễ cầu cho chị tới khi thấy chị vào Thiên Đàng cùng với một số rất đông linh hồn được giải thoát trong ngày hôm ấy (Charity p.199).

*Thánh Nicholas thành Tolentino thấy vô vàn linh hồn Luyện Ngục ở trong một cánh đồng hợp nhau lại van xin ngài dâng Lễ cầu cho họ.  Sau 8 ngày dâng Lễ, ngài được biết các linh hồn ấy đã được giải thoát khỏi Luyện Ngục (Charity p.204).

*Thánh Antôn Padua kể rằng Chân Phước Gioan Alverina một lần dâng Thánh Lễ vào ngày Lễ các Thánh. Sau khi truyền phép, ngài cầm Mình Thánh Chúa trong tay và khẩn khoản nài xin Chúa vì công nghiệp Chúa Giêsu xin cứu các linh hồn Luyện Ngục. Ngài được thấy một số rất đông linh hồn từ Luyện Ngục bay lên như những tia sáng phát ra từ lò lửa về hướng Thiên Đàng (Charity p. 204).

*Theo Thánh Tôma Aquinô: "Khi Linh Mục dâng Lễ cầu cho linh hồn nào, dù ngài đọc bài Lễ kính Đức Mẹ, Lễ kính các Thánh, lễ cầu hồn hay bài lễ nào đi nữa, thì công phúc của Thánh Lễ cũng như nhau. Nhưng nếu ngài đọc bài lễ cầu hồn thì công phúc được đặc biệt hơn, vì Giáo Hội đã dọn riêng những lời cầu nguyện và bài đọc chỉ cho người quá cố" (Charity p. 215).

*Thánh Vincentê Ferier, một Linh Mục rất nổi tiếng Dòng Thánh Đaminh đã giảng nhiều năm về chân lý Toàn Chúa phán xét. Ngài có một cô em khá cứng lòng, chẳng hề lay động trước lời giảng và gương thánh thiện của anh. Tâm hồn cô em này đầy ấp tinh thần thế tục, bị nhiễm độc về cá thú vui ở đời, và bước lẹ trên đường diệt vong. Trong khi đó, Thánh Vincentê tha thiết cầu cho em được ơn trở lại, sau cùng lời cầu của ngài đã được nhậm lời. Cơn bệnh chín chết một sống kéo đến với em cứng đầu này. Giờ chết gần tới, cô được ơn sám hối chân thành và xưng thú hết tội lỗi. Chết được ít ngày, cô hiện ra với thánh Vincentê anh khi ngài đang dâng thánh Lễ, mình quấn đầy lửa bừng bừng và là miếng mồi của các hình phạt. Bà nói: "Ôi anh ơi, em bị luận phạt chịu cực hình trong Luyện Ngục đến ngày tận thế, nhưng anh có thể giúp em, xin anh dâng cho em 30 thánh Lễ, như thế em có thể hy vọng được kết quả hạnh phúc nhất". Thánh nhân lập tức thu xếp để dâng cho em các thánh Lễ như em xin. Ngày thứ ba mươi, cô em hiện ra, nhưng lần này có các thiên thần vây quanh và cô hớn hở đi về Thiên Đàng. Ôi thánh Lễ Misa có giá trị vô cùng, đã giải cứu linh hồn sau ba mươi ngày thay cho hàng bao thế kỷ (Purgatory p. 96-97).

*Có người ông Pasqualigo còn chủ trương rằng THÁNH LỄ HÁT cầu cho người đã chết lại gia tăng hiệu quả đặc biệt hơn nữa, vì không những có Linh Mục mà có cả giáo dân cũng thông phần hợp lời cầu nguyện cách trọng thể hơn (Charity p. 222). Giáo Hội đặt ra những lời ca hát không phải để cộng đoàn vui vẻ, hay cá nhân người xin Lễ tự hào, mà để những lời van xin làm vui lòng Chúa hơn và ý chỉ xin Lễ dễ được chấp nhận hơn.

Người ta cũng có thể xin dâng Lễ để CẦU NGUYỆN CHO NGƯỜI CÒN SỐNG VÀ CHO CHÍNH MÌNH. Thánh Leonard Maurice khuyên người ta dâng Thánh Lễ cầu cho mình khi còn sống, tốt hơn là sau khi qua đời, vì những lý do sau đây:

1. Dâng Lễ khi còn sống, chính mình được tham dự để xin ơn phúc.

2. Dâng Lễ cầu cho mình khi còn sống, nếu là kẻ có tội, hy vọng sẽ được lòng thương xót Chúa ban ơn ăn năn xưng thú đền bù, dù mình không đáng. Chết rồi và đã xuống Hoả Ngục thì không còn cứu vãn cách nào nữa, dù có dâng cả ngàn Lễ cũng không đổi được số phận đời đời.

3. Dâng Lễ cầu cho mình khi còn sống để xin ơn chết lành, sẽ được Chúa phù hộ trong giờ chết nhờ ơn phúc Thánh Lễ.

4. Dâng Lễ cầu cho mình khi còn sống, ơn phúc vẫn còn, và nếu có phải vào Luyện Ngục, ngày giờ trong ấy sẽ được rút ngắn hơn. Chết rồi mới được dâng Lễ cầu cho thì linh hồn đã phải đợi chờ khốn khổ.

5. Dâng Lễ cầu cho chính mình khi còn sống làm vinh Danh Chúa hơn. Khi dâng lên Chúa tiền bạc Chúa đã ban cho, ta được công từ bỏ của cải. Chết rồi tiền bạc về tay con cái họ hàng, mấy ai lo cứu giúp ta, đâu họ có cảm thấy nỗi khổ sở nóng nảy của ta mà cứu giúp mau chóng.


6. Dâng Lễ cầu cho mình khi còn sống, nếu mình có ơn nghĩa Chúa thì được phần thưởng gấp đôi, vừa được tha phạt Luyện Ngục, vừa được công thưởng Thiên Đàng. Chết rồi mới xin thì chỉ được tha Luyện Ngục, không được gia tăng công thưởng Thiên Đàng.

Cuối cùng chúng nên biết rằng, một Thánh Lễ dâng cầu cho ta khi còn sống được tha hình phạt của ta nhiều hơn là dâng nhiều Thánh Lễ sau khi ta chết, vì nếu ta làm mất lòng ai mà xin lỗi ngay thì dễ được tha hơn là chần chừ để phải xin lỗi và đền bù trước toà án. Một lời bào chữa trước toà án tốn phí bao nhiêu tiền bạc rồi.

Chúng ta phạm đến Chúa nhiều cách, nếu chúng ta biết đền bù bằng việc lành phúc đức, việc từ thiện bác ái, nhất là công nghiệp Chúa Giêsu qua Thánh Lễ thì nợ nần chúng ta được tẩy xoá. Chờ đến toà án Chúa mới xin đền bù thì hình phạt lại nặng nề hơn.

*Thánh Anselmo dạy: "Sốt sắng dâng một Thánh Lễ khi còn sống, lợi ích hơn cả ngàn Thánh Lễ khi đã qua đời" (Charity p. 226). Chính Chúa Giêsu dạy: "Hãy làm việc khi trời còn sáng, tối rồi ai thấy đường đâu mà làm" (Ga 4,4).

*Trong các Thánh Lễ chỉ cho người quá cố, có thánh Lễ gọi là "Lễ Ba Mươi". Lễ ba mươi hay ba mươi Lễ dâng liên tiếp còn gọi là "Lễ Gregoriô". Lễ này được nói tới trong cuốn sách Đối Thoại của người như sau: Có một tu sĩ tên là Giutô, đã giữ lại cho mình ba đồng tiền vàng. Đó là điều lỗi nặng phạm lời khấn khó nghèo thầy đã tuyên khấn. Nhà dòng đã khám thấy, và thầy bị phạt "dứt phép thông công". Đang khi bị hình phạt tuyệt thông này, thầy Giutô đã qua đời. Cha viện trưởng (sau này chính là Đức Giáo Hòng Gregôriô) muốn để các thầy dòng khác kính sợ về hình phạt tội tham lam trong đời sống tu trì, đã không cất hình phạt tuyệt thông cho thầy Giutô. Thầy Giutô được chôn xa nghĩa trang nhà dòng, và ba đồng tiền vàng kia người ta vứt trên mộ thầy, trong khi các thầy dòng khác lặp lại lời xưa thánh Phêrô đã nói với tên phù thuỷ Simon: Ngươi hãy chết với tiền bạc của người.

Sau một thời gian, cha viện trưởng thấy rằng hình phạt thầy Giutô như vậy đã đủ, người cảm kích thương linh hồn thầy Giutô, đã tìm thầy quản lý nói cách tha thiết rằng: "Từ khi người anh em chúng ta qua đời, thầy đã phải cực hình trong Luyện Ngục, trong tinh thần đức ái, chúng ta phải tìm cách cứu giúp. Xin thầy liệu cách xin dâng 30 thánh Lễ liên tiếp chỉ cho thầy Giutô, không ngày nào được cách quãng". Thầy quản lý vâng lời ngay. Ba mươi thánh Lễ liên tiếp đã được dâng lên. Sau ba mươi ngày, thầy Giutô hiện ra cùng thầy bạn là Copiosô nói rằng: Anh bạn thân yêu ơi, chúc tụng Chúa, hôm nay tôi được tha thứ và được nhận vào nước Thiên Đàng cùng với các Thánh". Kể từ đó, thói quen đạo đức dâng ba mươi Thánh Lễ liên tiếp cầu cho linh hồn đã qua đời được thiết lập và lan tràn trong Giáo Hội, nhất là tại nước Ý, nước Anh và nhiều nước khác (Purgatory p.212).

*Cũng có nơi khác kể rằng: Khi thánh Grêgôriô còn là bề trên tu viện Bênêđictô. Một thầy dòng trong tu việc ngài qua đời, các thầy tìm ra 6 cái mũ thầy qua đời đã giữ làm của riêng trái với luật dòng. Thầy qua đời bị phạt không được an táng theo lễ nghi. Thánh Grêgôriô vì lòng thương linh hồn người quá cố, đã ra lệnh dâng cho thầy 30 Lễ liên tiếp. Sau ba mười ngày, thầy dòng qua đời hiện về với một thầy bạn nói rằng mình bị khổ trong Luyện Ngục, nhưng đã được tha để về Thiên Đàng. Khi lên ngôi giáo hoàng, thánh Grêgôriô cổ động trong Giáo Hội việc dâng 30 Lễ liên tiếp cho linh hồn đã qua đời. Các Đức Giáo Hoàng kế tiếp cũng đã ban nhiều ân xá cho việc xin Lễ như trên. (Trích Tạp Chí Fatima Findings tháng 11/1989).

Ước gì các dòng có tục lệ dâng 30 Lễ cầu cho linh hồn anh chị em dòng đã qua đời để linh hồn quá cố chóng được hưởng phúc trường sinh bên cạnh Cha nhân từ, Mẹ nhân ái và công đoàn các Thánh.

[Thiên Nga]

Chương mười bốn

Phương thế 9:

VIẾNG ĐÀNG THÁNH GIÁ 
CỨU CÁC LINH HỒN LUYỆN NGỤC

Viếng Đàng Thánh Giá để tưởng nhớ tình yêu vĩ đại của Chúa Kitô qua cuộc thương khó và chịu chết của Người nên giá cứu chuộc ta, đem lại cho ta sự sống muôn đời. Việc đạo đức này đã có trong Giáo Hội từ thế kỷ 14 do các cha Dòng thánh Phanxicô khởi xướng. Đức Giáo Hoàng Phaolô 6 đã ban một ơn đại xá cho những ai xưng tội rước Lễ và đi ngắm các chặng đàng.

Viếng Đàng Thánh Giá đem lại nhiều ơn ích cho người sống cũng như linh hồn Luyện Ngục. Nhiều người sống rất thánh thiện và chết rất thánh thiện, tưởng là được lên Thiên Đang ngay, hay chỉ phải ở Luyện Ngục ít ngày, nhưng Chúa lại phán xét cách khác.

*Năm 1870 tại thánh Malines, nước Bỉ (Bruxelles), sơ Seraphine tự nhiên bị mệt mỏi bần thần như có sức gì đè nén, ám ảnh suốt ngày, và như bị ai lôi kéo. Sau cùng, ngày 29 tháng 7 năm ấy sơ nhận được thư báo tin người cha qua đời. Sơ vẫn không hết mệt mỏi, nhức nhối và luôn nghe như có tiếng kêu: "Con ơi, thương ba, thương cứu ba".

Gần ba tháng sau, sơ bị nhức nhối hơn trước, đầu đau như búa bổ. Nằm trên giường, vừa chợp mắt liền thấy ba hiện về bên cạnh giường, quanh mình lửa đỏ rực quấn chặt, vẻ mặt nặng trĩu buồn phiền. Hoảng sợ, bà sơ la lên kêu cứu, nhưng ngọn lửa vây luôn cả bà, hết đường trốn thoát.

Chiều hôm sau, khi bà quì bên cạnh giường, đọc kinh Lạy Nữ Vương trước khi nằm ngủ, thấy ba lại hiện về như hôm trước, và tiếp tục hiện về các ngày sau. Bà sơ nghĩ, có lẽ ba mình phạm tội gì bất công trong việc buôn bán, nên phải chịu phạt như vậy! Ba của bà trả lời rằng:

-"Ba không làm điều bất công, nhưng chỉ vì ba luôn luôn thiếu nhẫn nhục, và những lỗi lầm khác ba không thể nói cho con hay được".

-Ba sơ hỏi: "Vậy ba không nhận được bao nhiêu Thánh Lễ gia đình họ hàng ta đã xin cho ba sao?"

Ông trả lời: "Có con ạ, linh hồn ba được mát mẻ nhờ sương sa từ Thánh Lễ mỗi buổi sáng, nhưng chưa đủ, ba thật cần có ai viếng Đàng Thánh Giá nữa".

Lần khác, ba của bà hiện về trách bà rằng: "Ba đã ở Luyện Ngục 6 năm rồi mà con không thương ba". 

-Bà sơ trả lời: "Ba ơi, sao ba nói vậy, ba mới qua đời gần 3 tháng thôi".

-"Ồ, con không biết sự đời đời là gì cả. Linh hồn khi đã được thấy Chúa thì nóng nảy khát khao gặp lại Ngài. Ba bị án vào Luyện Ngục 6 tháng, nhưng nhờ Nhà Dòng con cầu nguyện liên tiếp cho ba, nên Chúa bớt cho ba một nửa thời gian. Chúa đã cho phép ba về nài xin con cứu ba. Thật vô lý khi truớc ba đã ngăn cản ơn Chúa gọi con đi tu. Bây giờ ba chỉ còn trông vào con. Mấy đứa con khác nghĩ rằng ba đã lên Thiên Đang rồi, thỉnh thoảng mới có đứa đọc cho ba một Kinh Vực Sâu. Bà Gioanna, đầy tớ nhà ta, đã luôn luôn cầu nguyện cho ba, nhờ thế bà ta đã giúp ba bớt hình khổ".

Thật vậy, anh chị em trong gia đình tôi tưởng ba chúng tôi đã lên Thiên Đàng rồi, vì trong thư gia đình viết cho tôi có đoạn nói rằng: "Ba đã chết như một vị thánh, và bây giờ đang ở trên Thiên Đàng".

-Bà sơ tiếp: "Ba ơi, con hoàn toàn làm theo lời ba xin, ba làm phiền con chứ đừng làm phiền nhà Dòng. Con sẽ xin nhiều người cầu nguyện cho ba, cho con biết ba muốn gì?"

-Ông trả lời: "Ba muốn được dâng mười Thánh Lễ, và có ai năng viếng Đàng Thánh Giá chỉ cho ba".

Mấy hôm sau ba của sơ lại hiện về với vẻ mặt rất buồn, nhưng không còn bị thiêu như trước, ông phàn nàn vì hôm qua không được mát mẻ.

-Bà sơ nói: "Ba ơi ba không biết rằng các sơ không thể đọc kinh cầu nguyện cả ngày sao, các sơ còn phải làm việc khác nữa".

-Ông trả lời: "Ba không mong họ đọc kinh cầu nguyện cả ngày, nhưng xin họ làm việc với ý chỉ cứu ba. Mọi việc dù nhỏ mọn nhất, làm khi có ơn nghĩa Chúa, dâng lên Chúa, có một giá trị lạ lùng và giảm phần phạt cho chúng tôi. Nếu các sơ không cứu ba, ba sẽ phiền con, vì Chúa đã phép ba rồi. Con ơi hãy nhớ đến hy sinh ngày con bắt đầu dấn thân vào đường tu, bây giờ con hãy tiếp tục đi cho đến cùng. Trong bồn lửa ba đang chịu, có hàng trăm người khác nữa. ÔI GIÁ NGƯỜI TA BIẾT LUYỆN NGỤC LÀ GÌ. NGƯỜI TA SẼ CHỊU MỌI THỨ KHỔ ĐỂ KHỎI PHẢI VÀO ĐẤY, VÀ NGƯỜI TA SẼ CẤP CỨU CÁC LINH HỒN LUYỆN NGỤC. Con phải nên một nữ tu thánh thiện. Con phải trung thành giữ kỷ luật, cả những điều xem ra nhỏ mọn. Ôi Luyện Ngục của nhà tu kinh hãi chừng nào!"

Bà sơ được thấy khói từ bồn lửa bốc lên và thấy lưỡi ba của bà bị bỏng, và nghe ba của ba kêu khát.

Bà sơ nói với nhà Dòng, khi còn sống ba của bà đã làm những việc lành, nên Chúa cho phép hiện về với bà. Ông cũng có lòng kính mến Đức Mẹ và xưng tội rước Lễ trong các ngày Lễ kính Người. Ông cũng rất bác ái sẵn lòng giúp đỡ ngay khi có ai cần đến. Ông cũng đã đi từng nhà để quyên tiền giúp các bà sơ nghèo xây Tu Viện (Charity P. 343-344).

Theo truyền thống từ xa xưa tới nay trong Giáo Hội, các Đức Giáo Hoàng như Innocentê 11, Innocentê 12, Bênêđictô 23, Clêmentê 12, Bênêđictô 14 và nhiều đấng khác ban nhiều ân xá cho những ai viếng Đàng Thánh Giá. Đức Phaolô 6 đã ban đại xá cho người viếng Đàng Thánh Giá như nói ở phần Ân Xá.

[Thiên Nga]

Chương mười năm

Phương thế 10:

RẢY NƯỚC THÁNH
CỨU CÁC LINH HỒN LUYỆN NGỤC

Nước Thánh hay nước phép là nước đã được linh mục làm phép nhân Danh Thiên Chúa là nguồn mạch sự sống thể xác và linh hồn. Linh mục cầu xin Chúa ban phép lành cho nước để những ai tin tưởng mà dùng được Chúa ban ơn tha tội, được ơn chống lại bệnh hoạn và mưu kế ma quỉ (Lời nguyện khi làm phép nước). Khi giáo dân thành tâm tôn kính làm dấu Thánh Giá nhân Danh Cha và Con và Thánh Thần thì được Tiểu xá Giáo Hội ban (Tông huấn Ân xá, số 55).

Khi làm dấu Thánh Giá với Nước Thánh, giục lòng ăn năn tội thì được những ơn ích sau:

1. Được tha các tội mọn (do lòng ăn năn).

2. Được tha một số hình phạt tạm (do ân Tiểu xá).

3. Được sức khoẻ phần xác theo Ý Chúa (do hiệu lực Nước Thánh).

4. Được ơng chống cám dỗ (do hiệu lực Nước Thánh).

Thánh Luca thuật lại dụ ngôn Chúa kể về người giàu và Lagiarô nghèo. Từ dưới hoả ngục người nhà giầu ngửa cổ lên van nài tổ phụ Abraham sai Lagiarô nhỏ xuống cho một giọt nước giải khát, nhưng tổ phụ Abraham nói là không được nữa, vì đôi bên đang ở trong tình trạng khác, không còn giống như khi còn sốg (Lc 16,24).

*Lịch sử Giáo Hội Rôma cũng kể lại, nhờ rảy Nước Thánh do Đức Giáo Hoàng Stephanô 6 làm phép đã giết được cả bầy châu chấu phá hoại hại mùa màng.

*Linh mục Đắc Lộ (Alenxander de Rhodes) kể rằng nhờ làm dấu Thánh Giá bằng Nước Thánh và rẩy Nước Thánh mà các giảng viên giáo lý của ngài ở Việt Nam đã được rất nhiều ơn lạ. Một lần ngài nhờ 6 giảng viên giáo lý đi thăm một làng có nhiều người bệnh, nhờ Nước Thánh, họ đã chữa được 272 bệnh nhân (Charity p. 133).

Nước Thánh có thể mưu ích cho người hiện ở đó mà cũng có thể mưu ích cho các linh hồn Luyện Ngục. Một giọt Nước Thánh nhiều khi có giá trị hơn một kinh dài, vì nhiều khi đọc kinh dài, người ta khó cầm trí trọn vẹn được. Các linh hồn Luyện Ngục khát khao Nước Thánh lắm.

*Một người chết được chôn ở nghĩa địa thành Rôma, nước Ý, đã chết 17 năm. Ông ta hiện về với Đấng Đáng kính Đaminh Giêsu Maria nài xin rảy Nước Thánh cho mình để linh hồn ông ta được mát mẻ.

*Một thầy dòng Carmenlô để sọ người trên bàn làm việc của thầy để dễ suy sự chết, một hôm thầy lấy Nước Thánh rảy lên trên sọ, liền nghe tiếng xin: "Rảy nữa! Rảy Nước Thánh nữa!"

*Bà Đánh kính Mình Thánh Chúa thấy một sơ bạn đã qua đời thường hiện về xin rảy Nước Thánh trên mộ mình để linh hồn được mát mẻ dưới Luyện Ngục.

 *Bà đáng kính Lindmayer đôi khi được Chúa nhắc cho rảy Nước Thánh cho các người đã chết. Bà có thói quen rảy Nước Thánh rồi mới đi ngủ. Một hôm bà vội vàng lên giường, quên rảy Nước Thánh như thói quen thì nghe tiếng các linh hồn nài van, bà lập tức chỗi dậy rảy Nước Thánh và không thấy tiếng kêu nài như trước (Charity p. 133).

Nếu các linh hồn Luyện Ngục xin chúng ta một chút Nước Thánh để được mát mẻ, chúng ta đừng tiếc. Khi vào hay ra khỏi cửa nhà thờ đừng quên giơ tay chấm Nước phép làm dấu Thánh Giá, giục lòng ăn năn tội, lãnh ân xá cầu cho các linh hồn.

Nhiều giáo dân đạo đức quen làm dấu Thánh Giá bằng Nước phép trước khi ra khỏi nhà và khi trở về, khi rời khỏi phòng, trước khi đi ngủ, khi bị cám dỗ. Cha mẹ nên dạy con cái năng dùng Nước phép để chúng được ơn phù hộ hồn xác và cứu giúp các linh hồn Luyện Ngục.