[Lục Tuyết Kỳ]

Bắt đầu ở Central London hỉ... 

Khởi hành từ Central London, nơi dừng chân của hầu hết dân du lịch.  Trung tâm văn hóa và giải trí của thành phố, nơi mọi ngóc ngách đều chứa đựng những điều thú vị để khám phá. Từ Chinatown đầy màu sắc, phố Việt đậm chất quê hương, đến những khu vực sôi động như Covent Garden, Soho và Southbank.  Hệ thống giao thông công cộng thuận tiện, dễ dàng, cứ hop on hop off bus thôi.  Điển hình vài chỗ tôi thích:

1. Buckingham Palace: Cung điện Buckingham là nơi ở chính thức của Nữ hoàng Anh và là một trong những biểu tượng nổi tiếng nhất của London.

2. Big Ben và Houses of Parliament: Tòa nhà Quốc hội Anh và tháp đồng hồ Big Ben là biểu tượng của London.
- Du thuyền trên sông Thames

3. Tower of London: nơi giữ vương miện và bảo vật của hoàng gia Anh.

4. Trafalgar Square: một trong những quảng trường nổi tiếng nhất ở London, nơi diễn ra nhiều public events và biểu diễn nghệ thuật.

5. British Museum:  Một trong những viện bảo tàng lớn nhất và nổi tiếng nhất thế giới, chứa đựng hàng triệu hiện vật từ khắp nơi trên thế giới. 

- Những hiện vật khảo cổ của Việt Nam từ thời tiền sử
- a) Trống Đồng Đông Sơn
- b) Gốm sứ từ thời nhà Lý, Trần, Lê, Nguyễn

- Những món đồ cổ từ thời Cổ Đại mãi tuốt 7000 năm của China.  Đặc biệt là trong đó có một món đồ liên hệ với món đồ thầy cưng mua ở Goodwill, cái đĩa của Cao Ly thời Hán). 
- a) Các tượng Phật từ thời Hán, Đường, Tống
- b)  Gốm sứ từ thời Đường, Tống, Minh, Thanh
- c)  Tài liệu, bản đồ và sách cổ của China

- Rosetta Stone:  Bản sao của tảng đá Rosetta nổi tiếng, chìa khoả giải mã chữ tượng hình Ai Cập
- Egyptian Mummies:  Bộ sưu tập xác ướp Ai Cập.
- Parthenon Sculptures:  Các tác phẩm điêu khắc từ Parthenon.

6. St. Paul’s Cathedral: nhà thờ mái vòm, đứng ở trên đỉnh có thể thấy toàn cảnh London.

7. St. Paul's Church: nơi tưởng niệm nhiều nghệ sĩ nổi tiếng, có nhiều bảng đồng và tượng tưởng niệm các diễn viên, đạo diễn và nghệ sĩ đã đóng góp cho nền nghệ thuật của London và đã trở thành một địa điểm quan trọng trong lịch sử văn hóa của thành phố.

8. The National Gallery: Viện bảo tàng quốc gia, một trong những bảo tàng nghệ thuật hàng đầu thế giới, nằm ngay trên quảng trường Trafalgar.

- Bộ sưu tập rất phong phú từ các tác phẩm thời kỳ Phục Hưng đến nghệ thuật hiện đại.
- Các tác phẩm nổi tiếng của Leonardo da Vinci, Vincent van Gogh, etc…

9. The Shard: tòa nhà cao nhất ở London và cao thứ 7 ở Châu Âu, với độ cao 310 meters.

- Ở tầng 68, 69 và 72, toàn cảnh 360 độ về London.  Có thể ngắm nhìn sông Thames, London Eye, Tower Bridge, etc…
- Nhà hàng:   Huton (Chinese), Aqua Shard, Oblix East có bar nhìn hướng Tower Bridge, Oblix West nhìn hướng St. Paul và Westminster
- Bars: Gong (tầng 52), quán bar cao nhất ở London của tập đoàn chuỗi khách sạn Shangri-La Hotel.  Bên cạnh đó ở tầng 31 và 32 có Aqua Shard, Oblix.

10. Covent Garden:  một trong những điểm đến nổi tiếng và được yêu thích nhất ở Central London.  

Khởi đầu đây kg phải là thiên đường mua sắm hay trung tâm giải trí hào nhoáng như ngày nay đâu.  Ở thế kỷ 13, chỉ là một khu vườn của tu viện Westminster, nơi các thầy tu trồng rau củ hoa quá và có lẽ là cả vài cây thuốc quý để bào chế thuốc thang chữa bệnh.

Đến thế kỷ 17, Covent Garden biến thành một chợ hoa quả và rau củ, farmers’ market rất nhộn nhịp.  Mỗi sáng hàng trăm người nông dân mang theo những rổ đầy trái cây, rau củ mới thu hoạch tươi rói xanh tươi ra đây buôn bán.  Năm 1830, chợ được xây dựng lại với kiến trúc hiện đại hơn, thêm phần quyến rũ và thu hút hơn.  Tuy nhiên, mọi thứ thay đổi vào năm 1974 khi chợ này được chuyển đến địa điểm mới, có lẽ để dọn chỗ cho những người yêu thích mua sắm thời trang.   Thế là Covent Garden đã lột xác, biến khu chợ cũ kỹ này thành một khu mua sắm và giải trí hiện đại.   

Bây giờ du khách có thể tìm thấy mọi thứ từ đồ trang sức handcrafts, đến các cửa hàng thời trang hàng đầu, có cái flea market nhỏ bên trong nữa, thưởng thức những màn trình diễn nghệ thuật đường phố vui nhộn như xiếc, ảo thuật vui lắm.  Tóm lại, Covent Garden đã đi một chặng đường dài từ những ngày là một khu vườn đơn sơ đến khi trở thành một trong những điểm đến hấp dẫn nhất của London.

Vài chỗ “hot”:  

- Apple Market: Chuyên về đồ thủ công handcrafted và đồ trang sức.
- East Colonnade Market: quà lưu niệm, đồ chơi
- Jubilee Market: Bán đồ cổ vào thứ Hai, và các sản phẩm hancrafted, quà lưu niệm vào các ngày còn lại.
- High end fashion: Chanel, Dior, Burberry, etc…
- Nhà hàng, quán café có các món ăn từ khắp nơi trên thế giới kg thiếu món gì.  Phở, cơm, bún gì gì cũng có..., có món "tiền sử" của người cổ đại nghe tên đã sợ xanh mặt mà nhiều người rất thích nữa.  
- Bars: có đủ các loại, nên thử cocktail mixed từ beer.  

** Subway:  Piccadilly Line và xuống tại Covent Garden.
- Northern line thì xuống ở Leiceister Square, thả bộ 5 phút. 

** Bus: 9, 13, 15, 23, 139 và 153

** Xe đạp: có rất nhiều chỗ đậu và cho thuê nếu muốn lượn bằng hai bánh.

11. Gần Covent Garden là Chinatown: thả bộ khoảng 10-15 phút thôi.

Người Hoa sang đây lập nghiệp từ thế kỷ 18, ngày xưa họ khởi đầu ở Limehouse, miền đông London, sau World War II thì họ dời về Soho và nơi đây trở thành trung tâm thương mại của người Hoa ở London cho tới giờ.  Cộng đồng người Hoa ở đây rất  mạnh và thuộc về giới “old money” rất nhiều, họ nắm rất rất nhiều bất động sản có chiều dài lịch sử lâu đời ở Anh và rất là quyền lực trong chính trị, giáo dục, giải trí, etc... và nhất là nắm các sòng bài lớn nhất ở London.  Nhiều gia tộc ở đây truyền từ đời này sang đời khác có nguồn gốc trong hoàng triều, nhiều nhất là từ đời nhà Thanh.  

Có nhiều người sang đây nói Chinatown ở London kg bằng New York vì họ thấy nhỏ hơn.  Nhưng nếu khách quan thì người chuộng những giá trị lịch sử thì sẽ thích London hơn.  

Vài điểm đặc biệt:

- Thưởng thức hoạ tiết tinh xảo từ những vật nhỏ nhất
- Thiên đường ẩm thực của người Hoa từ nhà hàng đến street food.
- Tết Nguyên Đán là một trong những lễ hội lớn nhất ở London, sau là Tết Trung Thu và Thất Tịch
- Có hai cái chợ lớn: New Loon Moon và SeeWoo

Sòng bài lớn nhất và nổi tiếng nhất London cũng ở đây:
- The Hippodrome Casino

12. Neal's Yard:  5 phút đi bộ từ Covent Garden – a hidden gem của London (loveeee this place)

Một con hẻm nhỏ ẩn mình giữa Neal Street, nhưng khi bước qua sẽ cảm giác như mình vừa bước vào một thế giới khác.  Màu sắc rực rỡ, cây cối xanh mát, và những chiếc bàn ngoài trời làm cho mình muốn ngồi lại và enjoy không khí yên bình, “GREEN”.

- Neal's Yard Remedies: Cửa hàng mỹ phẩm thiên nhiên nổi tiếng với các sản phẩm chăm sóc da và sức khỏe.

13. Royal Opera House:  Opera và Ballet House

14. London Transport Museum: triển lãm từ các phương tiện giao thông cổ điển đến hiện đại, khám phá cách mà giao thông đã thay đổi London.

15. Oxford Street:  phố Oxford chạy qua trung tâm của West End của Central London, kéo dài từ Tottenham Court Road ở phía đông đến Marble Arch ở phía tây.  Một trong những con đường mua sắm nổi tiếng và nhộn nhịp nhất ở London, có hơn 300 stores từ high end luxury đến bình dân.  Trung tâm xem đèn Christmas lights của dân shopping.  

List các nhà hàng có good ratings theo "miệng lưỡi" của vài người Mỹ/Việt:  

Viet:  Cơm Việt Covent Garden, Cây Tre Soho, Viet Food
Nhật: Nobu, Roka, Sushi Samba, Yauatcha Soho
Chinese: Hakkasan Mayfair, Duck and Rice (kiểu pub, dimsum ngon)
Korean: Bibimbap Soho, Jinjuu
Ấn Độ: Dishoom Covent Garden, Gymkhana