[Mimo]

Little Saigon bắt đầu đón Tết Canh Tý 2020
Titi Marry Trần/Người Việt


Bánh kẹo mứt Tết tại chợ ABC góc đường Magnolia và Ball. (Hình: Titi Mary Trần/Người Việt)

LITTLE SAIGON, California (NV) – Không khí Tết đã tràn về Little Saigon. Phước Lộc Thọ đã có lồng đèn đỏ và biểu ngữ chợ hoa Tết. Chợ Á Đông, chợ Đà Lạt, chợ ABC, v.v… đầy ắp những gian hàng Tết. Ngay cả hệ thống siêu thị Walmart, Costco cũng bán bánh kẹo mứt, thú nhồi bông con chuột mừng Tết Canh Tý.
Không khí Tết thật sự đã ùa về Little Saigon, nơi có đông người Việt di cư nhất trên thế giới.

Chị Hương, một nhân viên tính tiền tại chợ Á Đông trong khu thương mại đối diện Phước Lộc Thọ, cho biết: “Chợ bày hàng Tết từ trước Noel. Khách thập phương từ các tiểu bang khác hoặc là ở xa tới đây mua nhiều lắm.  Họ bắt đầu mua hành, củ kiệu bắt đầu chuẩn bị Tết.”
Theo chị Hương thì giá cả hàng hóa năm nay so với năm ngoái không chênh lệch cho lắm.
“Năm ngoái một bao lì xì chỉ có 79 cent, năm nay cũng vậy, không có lên tí nào hết,” chị Hương nói.

Thú nhồi bông con chuột tại siêu thị Walmart. (Hình: Titi Mary Trần/Người Việt)

Tuy nhiên, một bà khách đang chờ tính tiền ngắt lời chị Hương: “Đồ đạc thì không lên nhưng thức ăn thì lên.”
Đối với ông Huệ Nguyễn, cư dân Santa Ana, thì đã chuẩn bị Tết ngay sau khi Noel vừa kết thúc.
Ông nói: “Tui có bốn cháu ngoại từ 2 tuổi đến 4 tuổi. Mua cho tụi nó mấy bộ đồ mặc Tết. Không biết vừa hay không nhưng thấy đẹp. Tôi mua ở chợ Green Farm Market trên đường Edinger và Magnolia. Ba má tụi nó hỏi bao nhiêu tiền, tui nói, ‘Ông ngoại cho luôn.’”
Trong khi đó, bà Xuân Trần ở Westminster đã nôn nao chuẩn bị bao lì xì từ đầu Tháng Mười Hai bằng cách nhờ người đổi tiền mới $2, $5.
“Nhà con cháu đông quá, gần cả 30 đứa, nên phải chuẩn bị không thôi quên, già cả rồi. Lì xì mỗi đứa một chút cho tụi nó vui,” bà Xuân nói.
Bà còn cho biết mỗi bao lì xì bà cẩn thận xếp vô $9 vì “số 9 là số hên mà!”
Ngoài các em bé trong chờ bao lì xì và ăn mặc quần áo mới, người lớn cũng nhộn nhịp đi chợ sắm đồ ăn Tết, mong con cháu nhớ được hương vị truyền thống của quê hương.
Ngay từ giờ, ngay trên Facebook, nhiều nơi đã rao đặt bánh chưng bánh tét. Nhiều người đã í ới hỏi nhau mua bánh chỗ nào ngon, giò chả chỗ nào mới, củ kiệu dưa món nơi nào vừa miệng ăn…

Hàng Tết tại chợ Á Đông trong khu thương xá đối diện Phước Lộc Thọ. (Hình: Titi Mary Trần/Người Việt)

Mùa lễ Tết là mùa ăn uống, đồng thời cũng là mùa đầy thách thức đối với những ai đang ăn kiêng.
Theo StudyFinds.org, một tổ chức bất vụ lợi chuyên đăng tải những nguyên cứu của các trường đại học và tạp chí y khoa, trung bình một người Mỹ tăng 6 pound (khoảng 3 kg) vào mỗi mùa lễ cuối năm như Thanksgiving và Christmas.
Người Mỹ gốc Việt tại Little Saigon ăn uống liên tục bốn ngày lễ lớn, từ Lễ Tạ Ơn, đến Giáng Sinh, Tết Tây, và sắp sửa Tết Ta. Vậy trung bình một người Mỹ gốc Việt tại Little Saigon tăng bao nhiêu ký sau khi Tết Nguyên Đán chấm dứt?
Ông Giao Ngô, cư dân Stanton, cho biết: “Mùa lễ tôi ăn nhiều, nhưng uống rượu cũng nhiều. Mà uống nhiều thì ‘cho chó ăn chè’ hết, thành ra coi như không nạp nhiều năng lượng vào, nên tôi không bị lên cân.”
Cô Thúy Nguyễn, một nhân viên văn phòng ở Huntington Beach, chia sẻ: “Hết ăn lễ đến ăn Tết, cái gì cũng gắn với chữ ăn, nhất là làm việc ở khu vực nhiều người Việt Nam thì lại còn ăn nhiều hơn, trong chỗ làm ngày nào cũng có người mang thức ăn vào mời, không chocolate thì chả giò, bánh kẹp, gỏi cuốn… đủ thứ hết.”

Bao lì xì đang bán tại siêu thị Walmart. (Hình: Titi Mary Trần/Người Việt)

“Dù kiềm lòng lắm thì năm nào sau mùa lễ Tết là tôi cũng lên ít nhất 4 pound. Cho nên mùa này thì vui nhưng mà cũng buồn cho thân thể,” cô nói cùng nụ cười tươi rói.
Trong khi đó, cô An Trần ở Santa Ana có bí quyết để tránh lên cân mùa Tết. Cô nói: “Ăn nhiều thì chắc chắn sẽ lên cân thôi, mà lễ lạt người Việt, mình là người Việt không ăn thì kỳ. Cho nên, tôi chỉ ăn khi cần ăn, ăn chung với mọi người cho vui, rồi nhịn lại những lúc khác nên mọi chuyện cũng ok.”
Cô An cho biết, cô cũng đã bắt đầu chuẩn bị đón Tết bằng cách làm trứng muối, nhờ người mua măng khô để “Tết này sẽ hầm nồi canh măng giò heo và thử gói bánh ú trứng muối thay đổi khẩu vị.”
Quả thực không khí Tết đã bắt đầu rộn ràng trên khắp nẻo gần xa. (Titi Marry)

[Mimo]

Chợ hoa Phước Lộc Thọ, ‘Thấy nắng ấm trên vai là có mùa Xuân’
Đằng-Giao/Người Việt



Mùa Xuân của bé. (Hình: Đằng-Giao/Người Việt)

WESTMINSTER, California (NV) – “Chợ hoa mở cửa lúc 10 giờ sáng thì 10 giờ rưỡi, chúng tôi đã có mặt rồi,” ông Cao Hoàng Luận vui vẻ nói. “Xuống đây ăn Noel với gia đình, chúng tôi nán lại đi thăm chợ hoa này rồi đầu tuần tới về New York. Nhưng chúng tôi sẽ quay lại đây ngày đưa ông Táo về trời.”
Ông và gia đình là những người đi chợ hoa Phước Lộc Thọ sớm nhất trong ngày khai trương hôm Thứ Sáu, 3 Tháng Giêng. Chợ hoa Phước Lộc Thọ, Westminster, mở cửa suốt cho đến ngày 23 Tháng Giêng, tức 29 Tết, từ 10 giờ sáng đến 10 giờ tối mỗi ngày, để đón đồng hương khắp nơi về Bolsa vui Tết Canh Tý 2020.

Ông tiếp: “Khí hậu ở đây tốt ghê. Chính vì cái nắng ấm áp mà chúng tôi hoãn chuyến về mấy ngày đó.”
Nhìn quanh khu chợ hoa trong bãi đậu xe phía trước thương xá Phước Lộc Thọ, ông Luận nhận xét: “Có lẽ vì là ngày đầu tiên nên người ta chưa đem hết hoa ra bày bán nên chợ có vẻ còn ‘lưa thưa.’ Nhưng đối với chúng tôi, đây là cả mùa Xuân rồi. Nhìn cảnh người mình họp chợ bán cho nhau như vậy là đủ ấm lòng rồi.”
Ông cười: “Thấy nắng ấm trên vai áo mình là thấy có mùa Xuân rồi.”
Hoa Tết khoe sắc. (Hình: Đằng-Giao/Người Việt)

Bà Nguyễn Thị Ba, mới từ Minnesota đến California lần đầu, nói: “Tôi thấy cảnh chợ Tết như vầy trên YouTube rồi, nhưng bây giờ đứng giữa cảnh thật trong không khí ấm áp, trong nắng vàng, tui thấy lòng mình nao nao làm sao ấy.”
Bà cười: “Vừa bước chân vô đây là tui nghĩ trong bụng, ‘Chết tui rồi.’ Kiểu này, chắc năm nào không đủ tiền về Việt Nam thì tui phải qua đây ăn Tết rồi. Trời ơi, nhìn trái cây bên này tui khoái quá. Trái gì cũng có.”
Chợ hoa năm nay có nhiều gian hàng bán cây ăn trái. Nhiều nhất là mãng cầu. Thôi thì đủ loại. Mãng cầu Do Thái, mãng cầu Do Thái đỏ, mãng cầu Úc, mãng cầu ta, mãng cầu Hawaii.
Về loại mãng cầu “đặc chủng” của mình, chị Loan Nguyễn, chủ gian hàng Loan Quê, nói: “Có lẽ đây là cây mãng cầu không chỗ nào khác có. Cây này có hai loại trái là mãng cầu Úc và mãng cầu Hawaii. Hai thứ, thứ nào cũng dai, cũng ngon hết. Nhưng đặc biệt là trái mãng cầu Hawaii, khi chín, vỏ sẽ đổi qua màu vàng ửng, ăn vô là khỏi chê.”
Mua sắm ở chợ hoa. (Hình: Đằng-Giao/Người Việt)

Cây mãng cầu nửa Úc, nửa Hawaii này trồng được bảy năm rồi và có trái mọc trĩu cành. “Mua tặng ai làm quà sẽ rất quý hiếm mà người nhận sẽ được ăn trái dài dài,” cô Loan tiếp. “Ai có được cây này trồng trong vườn phải là người có duyên với nó lắm.”
Chuyện duyên nợ có lẽ là có thật vì cây mãng cầu bảy tuổi này trị giá đến $1,500. “Tiền nào của nấy thôi. Em có cây khác chỉ có $1,200 thôi. Rẻ hơn cũng có luôn.”
Cách đó không xa là gian hàng Đặng Orchids. Chị Đặng có mãng cầu Do Thái đỏ. “Giá cả tùy theo từng cây, nhưng ở đây chị bán giá thấp nhất rồi, không ai rẻ hơn,” chị Đặng nói. “Cây của chị thường thì trồng được bốn năm rồi.”
Mặc dù đã bán trong thương xá Phước Lộc Thọ lâu năm, nhưng năm nay chợ hoa Tết Phước Lộc Thọ mới có gian hàng áo dài lần đầu. Cả một rừng sắc màu rực rỡ vui mắt lôi cuốn được rất nhiều người vào xem. Người thì ướm thử, người thì mặc vào, quay qua, quay lại trước gương. Mỗi cái áo rực rỡ mùa Xuân chỉ có $25 nên ai cũng hăm hở lựa chọn.
Bước sang khu vực gian hàng hoa, đúng như lời ông Luận, người ta thấy ngay rằng hoa Xuân còn thiếu sắc. “Bữa nay mới là ngày đầu nên tụi em chưa đem ra kịp. Tuần tới mới có bông cúc,” cô Kim Nguyễn trong gian hàng Hoa Tết Việt Nam cho biết.
Đủ loại đồ trang trí Tết có ở chợ hoa Phước Lộc Thọ. (Hình: Đằng-Giao/Người Việt)

Ông Công Nguyên, chủ gian hàng Hoa Tết Việt Nam, nói: “Hoa Tết năm nay sẽ không nhiều như những năm trước vì hai lý do, thứ nhất là khí hậu lạnh quá, và thứ hai là Tết tới sớm hơn cả tháng trời.”
“Buôn bán hoa Tết hơn 10 năm nay, phải nói chưa năm nào giá hoa cao bằng năm nay,” ông Công Nguyên nhận định. “Người bán không thu vô nhiều mà người mua phải trả giá quá cao.”
Gian hàng Hoa Xuân Việt Nam của ông là nơi duy nhất có cành mai vàng và đào hồng tươi rói vào ngày khai trương chợ hoa Phước Lộc Thọ.
Ông tâm sự: “Tôi thích hoa nên mới dám đeo đuổi nghề này lâu như vậy thôi. Bởi vậy, năm nay tôi mới dám lấy đào và mai sớm như vậy. Làm nghề này mà không đam mê thì không dám làm gì khác người ta hết. Mà nếu giống mọi người thì chán quá.”
Cây mãng cầu nửa Úc, nửa Hawaii. (Hình: Đằng-Giao/Người Việt)

Theo ông Công Nguyên, muốn bán hoa chợ Tết thì phải “có máu liều.” Ông nói: “Nếu sợ thì đừng bán hoa. Bán phong bì lì xì cho chắc ăn.”
Chỉ mấy hàng chậu phong lan trên bàn, ông nói: “Ngay cả chuyện bán phong lan ở chợ Tết đã là không phải rồi, vì phong lan mọc quanh năm chứ đâu phải là hoa mùa Xuân đâu. Nhưng nhiều người thích thì mình bán thôi.”
Hí hửng bưng một chậu thủy tiên vừa lú mầm, bà Tracy Nguyễn nói: “Chậu thủy tiên này toàn màu vàng, cô bán hàng nói với tôi như vậy. Đây là cái Tết đầu tiên của ba mẹ tôi trên đất Mỹ nên tôi mua về cho hai cụ ăn Tết xứ người.”
“Nghe nói Tết sẽ được nghe đốt pháo, ba mẹ tôi nóng ruột lắm, cứ hỏi hoài,” bà thêm.
Mẹ con đem hoa Xuân về. (Hình: Đằng-Giao/Người Việt)
Dẫn một bầy con nít vừa đi vừa đập pháo, bà Nguyễn Trần Bích Cơ nói: “Hôm nay tôi chở lũ cháu ở Vancouver (Canada) đi chơi cho ba mẹ tôi nghỉ ngơi một buổi. Người lớn tuổi mà chung với đám trẻ ‘cuồng cẳng’ mấy ngày liên tiếp thì thật là tội nghiệp.”
Ông Nguyễn Phước Lý, ở Michigan, cười xởi lởi: “Ở bên đó, đầu ngón tay, ngón chân chúng tôi lúc nào cũng nhức buốt đến mức phải rửa nước nóng lâu lắm mới mới cầm được đũa mà ăn cơm tối.”
Vợ ông, bà Nguyễn Thị Lựu, kể: “Mỗi tối, chúng tôi phải rửa tay khoảng 15 phút thì mới bớt tê. Buổi trưa thì hai vợ chồng tui chỉ ăn mì gói nên cứ bưng nguyên tô lên mà húp là được rồi.”
Ông Lý nói: “Đừng coi thường khí hậu Cali vì nhiều nơi, nhiều người thèm mà không được đó.”
Năm nay chợ hoa Tết Phước Lộc Thọ mới có gian hàng áo dài lần đầu. (Hình: Đằng-Giao/Người Việt)

Bà Lựu so sánh: “Người ở Cali chê chợ hoa Phước Lộc Thọ nhỏ xíu, không thèm dẫn con ra chơi. Còn con trai tui ở bển (Michigan) thèm muốn chết mà xin phép đi một chuyến mà không được.”
Đến bây giờ, khí hậu ôn hòa và sinh hoạt cộng đồng gốc Việt tại California vẫn là một sự thèm muốn của nhiều người.
Từ loa phóng thanh, ai đó hát “Tết Tết đến rồi…” làm rộn ràng nắng Xuân vàng trên vạt áo dài cô thiếu nữ chơi Xuân. (Đằng-Giao)